On pense à la Calabre, à Reggio de Calabre, et les bronzes de Riace évoquent la majesté et la grandeur, un rempart contre le récit dominant de difficultés et d’abandon associé à la région. Le destin voulait que les œuvres d’art les plus importantes du monde se trouvent dans la terre la plus difficile et la plus négligée d’Italie. Personne ne se souvient que, après la modeste importance qu’a eu leur découverte, en 1972, lorsque je les ai vus dès qu’ils sortaient de la mer avant d’être vus par le monde au Quirinal, en 1981, par volonté du Président Pertini, la tête de l’un d’eux, le plus fascinant et le plus poilu, a été utilisé pour une publicité pour les villages Valtur en Calabre sur Il Giorno. Une prémonition abusive, incompréhensible pour tous, de leur destin de rédemption. Avec eux, la Calabre recommença à relever la tête.
Mais que son destin de renaissance était dans la beauté et la culture, cela a été compris par un grand et généreux artiste et érudit calabrais, Alfonso Frangipane qui, il y a plus de cent ans, lorsque l’histoire de l’art et la recherche sur le Caravage et la peinture du XVIIe siècle étaient toujours dans l’obscurité totale, il décide de célébrer le troisième centenaire de sa naissance Mattia Preti, l’un des grands maîtres de la peinture baroque, actif dans un vaste rayon, de Modène à Venise, à Rome, à Malte, dans la lumière, aujourd’hui en déclin. , mais qu’il a gardé vivant pendant tout le siècle (il est mort en 1699), du Caravage. Lorsqu’il m’est venu, à moi, son successeur idéal, d’être président de deux comités nationaux et régionaux, inversement successifs, en raison du décès et de la naissance de Mattia Preti, j’ai immédiatement pensé, avec une grande admiration, à celui qui, d’une manière très aimée et terre difficile, il avait tellement anticipé les études du Caravage, stimulant Roberto Longhi et ouvrant une saison d’expositions tout à fait inhabituelle à l’époque.
J’ai été très frappé par sa conviction de lier la Calabre aux témoignages de sa civilisation artistique. Je l’ai connu grâce à la première monographie sur Mattia Preti, publiée par Alpes en 1929, très répandue et unique pendant de nombreuses années, avant les études du grand Longhi (qui avait vu Preti à l’aube et à Alba, la ville où il est né ), de Giorgio Leone, de John Spike, de Rossella Vodret, de Luigi Spezzaferro, de moi-même, de Keith Sciberras. Frangipane était en avance sur tout le monde. Je suis devenu curieux et j’ai découvert un artiste remarquable, au goût de l’Art nouveau, excellent érudit et promoteur de la culture, entre Catanzaro (où il est né en 1881) et Reggio (où il est décédé à quatre-vingt-dix ans en 1970). J’aurais pu le rencontrer !
C’est son père, peintre, décorateur et fresquiste qui initie Alfonso à l’art. Pendant ses études primaires, il se consacre le soir aux cours de l’école de dessin, fondée par son père lui-même. En 1900, il participe et remporte un concours qui lui donne l’opportunité d’étudier à Naples, où il fréquente l’École du Musée Artistique Industriel et se distingue dans l’art du dessin. L’année suivante, il s’inscrit à l’Institut Royal des Beaux-Arts où il obtient le diplôme spécial de décoration grâce à l’aide de maîtres tels que Stanislao Lista, Michele Tedesco, Ignazio Perricci. De retour à Catanzaro, il décore la salle de bal du Casino d’Unione du Palazzo Fazzari, les escaliers de la pharmacie Leone, la chapelle de la Vierge de la cathédrale, la salle de bal du palais Gironda-Veraldi. En 1907, il dirige l’école de dessin pour artisans de Catanzaro, alternant pratique et théorie, enseignant non seulement le dessin, mais aussi l’histoire de l’art. Il s’installe à Reggio de Calabre en 1908, l’année du tremblement de terre, et est contraint de retourner à Catanzaro. Il fut l’organisateur de la première exposition d’art calabrais à Catanzaro en 1912 et des biennales d’art et d’artisanat calabrais à Reggio de Calabre jusqu’en 1947. Pendant la guerre, il devint directeur honoraire du Musée provincial de Catanzaro.
En 1919, il s’installe définitivement à Reggio de Calabre en tant que propriétaire du Royal Teachers’ Institute et ouvre un atelier d’art pour promouvoir les artistes calabrais. De 1923 à 1927, il organise une série d’expositions dans le cadre de la section calabraise, commandée par Ugo Ortona, de la Biennale des Arts Décoratifs de Monza. Dans la même période, il fonde l’Institut d’Art de Reggio de Calabre, auquel succèdent le lycée artistique et le Musée National de la Magna Grecia. En 1921, il fonde l’école d’art du soir « Mattia Preti ». Toujours à Reggio de Calabre, en 1922, il fonde et dirige la revue Brutium, l’organe officiel de l’Académie des Beaux-Arts de la ville. Il travaille aux côtés de l’artiste Francesco Jerace, qu’il a rencontré durant sa période napolitaine. Il est l’auteur de publications fondamentales, parmi lesquelles, pour le Poligrafico dello Stato, L’inventaire des objets d’art de 1933 et La liste des bâtiments monumentaux de Calabre de 1938. En 1967, il a promu l’Académie des Beaux-Arts de Reggio de Calabre, il a été son premier président et rédige son manifeste de naissance.
Artiste, polygraphe, je pensais que c’était un nom dans les bibliographies sur l’art calabrais. Au lieu de cela, son héritage culturel, avant même le matériel, est aujourd’hui rassemblé dans une école active dotée d’une riche collection, sous l’attention vigilante de son neveu, le vaillant Mario de Pasquale. En 2012, avec la réforme scolaire, a ouvert à Reggio le nouveau Lycée Artistique Preti-Frangipane, né de la fusion des établissements d’enseignement précédents de la ville de Reggio de Calabre. Je l’ai visité, lors de ma dernière excursion calabraise, découvrant des merveilles et des artistes dignes d’une attention renouvelée, comme Andrea Alfano, un symboliste décédé d’une particulière essentialité (avec son Autoportrait il ouvre la Musique), Michele Guerrisi, Vincenzo Ciardi, Sirio Salimbeni, élève de Felice Carena et, bien sûr, de Francesco Jerace avec le Christus, d’un pathétique impeccable. Mais d’une grande importance sont aussi les collections d’arts appliqués, les meubles et les tissus, souvent conçus ou inspirés par Frangipane lui-même avec un goût comparable aux Werkstätte viennoises, et les tissus rassemblés dans des coffres essentiels dignes de Duilio Cambellotti, à tel point qu’ils mériteraient une future exposition dans un grand musée d’art contemporain. Les marqueteries en bois réalisées par des étudiants virtuoses de l’École, dont Annunziato Tripodi, sont mémorables. La collection de céramiques, avec legs, achats et dons, est importante, suite à la dernière intuition de Frangipane, la Biennale de la Céramique, qui place Reggio parmi les villes consacrées à cet art imaginatif et résistant depuis le Moyen Âge. Dans la continuité de la tradition des biennales d’art calabraises de Frangipane, entre les années 70 et 80, c’est Francesco Palmeri, directeur historique de l’institut d’art, assisté du céramiste-sculpteur Gianfranco Budini de Faenza, qui a organisé quatre éditions des Biennales nationales de Frangipane. Céramique d’art. La collection contient des œuvres remarquables de Carlo Zauli, Pompeo Pianezzola, Alessio Tasca, Nino Caruso, Salvatore Cipolla, Luigi Pero et d’autres maîtres. Par amour, passion et connaissance que j’ai, en dernier lieu, tirés de Frangipane, j’ai voulu amener une sélection de céramistes à la Biennale de Venise 2011 et à Reggio j’en retrouve certains, exposés dans des espaces beaux et lumineux.
Grande Frangipane réconfortante.
Personne en Calabre, au XXe siècle, n’était plus éclairé pour croire au pouvoir et à la nécessité de l’art qui fait de Brutium le centre du monde. Deux ans après sa mort, la découverte des Bronzes de Riace confirme que son rêve de la Calabre était une réalité universelle. Devant le monde. De Mattia Preti à la Grande Grèce. Plus haut que tout le monde.
