Tout est prêt pour la 92e édition des 24 Heures du Mans. Cet après-midi, lors des premiers essais libres, le marathon français débutera officiellement. Après le premier contact avec la piste, qui a eu lieu dimanche lors de la journée d’essais, nous allons maintenant commencer à passer aux choses sérieuses. Cette année, la lutte pour la victoire sera encore plus intense puisque 23 Hypercars s’affronteront sur le Circuit de la Sarthe.
Une nouvelle fois, les LMH se battent pour le titre général face aux LMDh. Ce dernier, après une première année d’apprentissage, s’est montré nettement plus compétitif lors des premières courses du FIA WEC par rapport à la saison dernière. Toutefois, faire une prédiction est, comme toujours, une tâche difficile. Tout d’abord, il y a beaucoup d’inconnues qui peuvent surgir au cours du match, de plus les valeurs vues sur le terrain jusqu’à présent pourraient être révolutionnées par le BoP (Balance of Performance).
Exactement un an après le triomphe de l’édition du Centenaire, Ferrari va tenter de reconquérir les 24 Heures du Mans. Ce sera certes difficile à répéter, mais les hommes du Cheval Cabré ont tout ce qu’il faut pour s’accorder un rappel. Malheureusement, jusqu’à présent, même si la 499P s’est révélée être l’une des voitures les plus performantes sur la piste, Ferrari a réalisé moins que prévu. Le voyage, contrairement à l’année dernière, s’est avéré plus difficile que prévu. Avec un seul podium réalisé, les deux victoires manquées à Imola et Spa pèsent sur le bilan.
Les 24 Heures du Mans seront donc l’occasion d’inverser la tendance et de se remettre sur les rails. De plus, chez Ferrari, cette année, ils pourront compter sur la 499P dirigée par AF Corse, qui a bien performé jusqu’à présent avec Robert Kubica, Yifei Ye et Robert Shwartzman. La présence de trois voitures sur la piste du Mans sera utile à la fois lors des séances d’essais, en collectant des données pour le développement des réglages, et en course, en pouvant compter sur différentes stratégies de course. Les Ferrari, selon le nouveau BoP, seront plus légères qu’il y a un an et pèseront 1043 kg pour une puissance de 508 kW.
Dans Toyota la défaite subie l’an dernier pique encore. Après cinq victoires consécutives, les Japonais ont été contraints de s’incliner face à Ferrari en 2023. La victoire en Championnat du Monde d’Endurance en fin de saison n’a pas apaisé le désir de rédemption des Japonais qui ont fixé la victoire des 24 Heures du Mans comme objectif principal. Même Toyota, dans cette première partie de saison, a récolté moins que l’an dernier, ne s’imposant que lors des 6 Heures d’Imola.
Cette année aussi, le constructeur japonais s’appuiera sur le solide GR010 Hybrid qui a encore été évolué pour tenter d’augmenter à la fois les performances et la fiabilité. Même le changement de dernière minute du blessé Mike Conway ne provoquera pas de chocs excessifs, car sa place sera prise par José Maria Lopez qui dirigeait la LMH japonaise jusqu’à l’année dernière. Nous vous rappelons que le GR010 pèsera 1053 kg et pourra compter sur une puissance de 508 kW.
Surprise de ce début de saison, le Porsche il fait certainement partie des LMDh qui peuvent viser la victoire. Outre la supériorité numérique, avec trois 963 officielles et le même nombre géré par des équipes privées, l’entreprise allemande a encore peaufiné sa voiture, la rendant décidément plus compétitive que l’an dernier. Constamment aux premières places, Porsche s’est imposée lors de l’étape inaugurale des 1812 km du Qatar, avec les officiels Kevin Estre, Laurens Vanthoor et André Lotterer, et lors des 6 Heures de Spa avec la 963 LMDh pilotée par le Team Jota partagée par Will. Stevens et Callum Illot. De plus, sa fiabilité a déjà été prouvée avec la victoire aux 24 Heures de Daytona valable pour l’IMSA. Suite à cette domination, la 963 LMDh aura un poids supérieur à celui de la Spa, de 1042 kg, contre 511 kW de puissance.
Après avoir fait ses débuts à Imola, Peugeot affrontera ses premières 24 Heures du Mans avec le 9X8 Evo. Le LMH du Leone a été entièrement revu tant du côté aérodynamique, avec l’introduction de l’aileron, que du point de vue mécanique, en s’alignant sur la taille des pneus. utilisé par d’autres fabricants engagés dans la catégorie. Rappelons que les Peugeot ont réalisé d’admirables performances lors des 24 Heures du Mans l’année dernière, dominant même une partie de la course sous la pluie. Pour l’instant, les nouveaux 9X8 ont confirmé de bons progrès, tant en termes de fiabilité que de vitesse pure, et ils aborderont le circuit de la Sarthe avec un poids de 1047 kg et une puissance de 508 kW.
Pour Cadillac les 24 Heures du Mans de l’année dernière évoquent de bons souvenirs. En effet, au terme d’une course âprement disputée, l’équipe américaine a réussi à conquérir la dernière marche du podium et la quatrième place finale. Pourtant, douze mois plus tard, la V-Series.R a perdu le sceptre de la LMDh la plus compétitive de la piste. Avant-dernière au classement des constructeurs, Cadillac a payé le prix fort pour n’avoir qu’une seule voiture en piste. Tableau complété par une disqualification, pour irrégularités de l’extracteur, au Qatar et un accident à Spa d’Earl Bamber.
Les 24 Heures du Mans sont donc à considérer comme le dernier recours du constructeur américain qui a désespérément besoin de redresser la saison. Cadillac tentera d’inverser cette tendance en augmentant sa puissance de feu. En plus des deux V-Series.R officielles de Chip Ganassi Racing, la société américaine sera également représentée par l’équipe Action Express avec Pipo Derani, Jack Aitken et Felipe Drugovich. La LMDh américaine sera également la plus légère des Hypercars avec un poids de 1036 kg et une puissance de 509 kW.
Bien qu’ayant déjà accumulé une année d’expérience avec la M Hybrid V8 LMDh, acquise la saison dernière en IMSA, BMW il paie le prix du noviciat en Championnat du Monde d’Endurance. Marquant des points lors des trois courses disputées jusqu’à présent, l’Hypercar allemande n’a pas particulièrement brillé en termes de performances pures. Mais chacun sait que les 24 Heures du Mans, avec leurs nombreux embûches, sont une histoire en soi. BMW pourra s’appuyer sur l’équipe WRT qui a déjà couru et gagné sur le marathon français ainsi que sur deux équipages soudés et rapides, dont le champion en titre du GT World Challenge Raffaele Marciello. Pouvant compter sur une puissance de 508 kW, les LMDh allemands ont subi une augmentation de poids atteignant 1039 kg.
Parmi les voitures les plus attendues, il y aura certainement Lamborghini SC63 LMDh. Faisant ses débuts dans la catégorie Hypercar, l’entreprise de Sant’Agata Bolognese sera appelée à affronter une course difficile et épuisante. Pourtant, la voiture Taurus a déjà démontré sa fiabilité dès ses débuts en prenant la septième place aux 12 Heures de Sebring avec Andrea Caldarelli, Matteo Cairoli et Romain Grosjean. Ce trio sera engagé dans la deuxième SC63 que Lamborghini et l’équipe Iron Lynx aligneront, pour l’occasion, aux côtés de Mirko Bortolotti, Edoardo Mortara et Daniil Kvyat. Malgré une augmentation de poids, atteignant 1039 kg, la Lamborghini LMDh aura une puissance de 519 kW.
Après avoir conclu l’expérience avec l’ancienne Rebellion LMP1 désaccordée, Alpin elle est revenue après un congé sabbatique dans la classe Hypercar. Cette fois, l’entreprise dieppoise a opté pour une LMDh basée sur le châssis Oreca LMP2 et propulsée par le moteur Mecachrome. Jusqu’à présent, l’A424 s’est révélée être la meilleure des voitures lancées cette année, occupant la quatrième place dans la catégorie des constructeurs. Alpine tentera certainement d’obtenir un résultat positif lors de sa course à domicile, en tentant peut-être de conquérir le top 5. La LMDh française affrontera le circuit de la Sarthe avec 1038 kg de poids et 507 kW de puissance.
Enfin Isotta Fraschini qui tentera de capitaliser sur ce qu’il a appris jusqu’à présent pour tenter de réussir aux 24 Heures du Mans. Pour le constructeur italien, géré en piste par l’équipe Duqueine, l’objectif premier est de terminer la course. Compte tenu des moyens, nettement inférieurs à ceux de la concurrence, cette mission équivaut presque à une victoire. La Tipo 6 LMH sera plus légère que la Spa, 1048 kg, contre une réduction de puissance désormais de 515 kW.
