VÉRONE – 2024 marque la reprise de la betterave sucrière, après des années difficiles marquées par la baisse des surfaces et des prix. En Vénétie, les hectares investis dans la culture cette année dépassent les 8 500, une nette augmentation par rapport aux 6 600 hectares de 2023. Un excellent résultat, si l’on considère que tous les producteurs n’ont pas réussi à semer à temps entre février et mars, en raison du mauvais temps.
« Cette année, nous avons cultivé 30 % de betteraves en plus – explique Carlo Pasti, président du secteur betteravier de Confagricoltura Veneto -. La raison en est que le prix européen du sucre est passé à 600-700 euros la tonne contre 380-400 il y a quelques années. L’année dernière, la coopérative Coprob, qui regroupe les producteurs de betteraves et possède les deux sucreries italiennes restantes, Pontelongo dans la région de Padoue et Minerbio dans la région de Bologne, a gagné en moyenne entre 950 et 1 000 euros par tonne de sucre. Résultat, les betteraves ont également été mieux payées, passant de 33-34 euros à 60 euros la tonne. Entre temps, le prix des céréales s’est effondré et la betterave est devenue une excellente alternative. Et c’est une bonne chose, car la culture en Vénétie a toujours été importante. Confagricoltura a toujours soutenu la culture de la betterave pour l’importante valeur agronomique qu’elle préserve dans les rotations de cultures et aussi pour la présence sur le territoire de l’un des rares sites de production restants en Italie, représenté par l’usine de Pontelongo”.
Dans la région, les investissements sont principalement concentrés dans les provinces de Rovigo (2 600 hectares, données 2023 de Veneto Agricoltura) et de Venise (2 300 hectares), suivies de Padoue (1 060 hectares), qui représentent ensemble près de 90 % des hectares régionaux. En Vénétie, cependant, nous travaillons désormais bien, avec l’usine de transformation de betteraves de la province de Padoue – dit Pasti -. En Italie, nous et l’Émilie-Romagne produisons la majeure partie des betteraves, mais quelque chose commence à être fait entre le Piémont, la Lombardie, le Frioul-Vénétie-Julienne et les Marches. L’objectif est d’atteindre 32 000-34 000 hectares, car les sucreries ont chacune une capacité de transformation de 16 000 hectares, mais si elles descendent en dessous, les coûts fixes deviennent élevés. La coopérative Coprob, propriétaire des sucreries, regroupe environ 4 000 producteurs, pour une superficie betteravière de 29 000 hectares. Nous espérons revenir à une production de 240 000 à 250 000 tonnes de sucre, fournissant une matière première dont l’Italie a besoin, étant autosuffisante à seulement 20 %”.
Le sucre obtenu est commercialisé en Italie, sous la marque Italia Zuccheri. « C’est un produit très demandé, même s’il a un coût légèrement plus élevé que celui importé – affirme le président -. La différence réside dans le respect de l’environnement et des contrats de travail, sans exploitation de la main d’œuvre. Les industries italiennes apprécient nos efforts et utilisent notre produit, en l’indiquant sur l’étiquette, nous récompensant ainsi avec quelques euros supplémentaires”.
Stefano Casalini, président de la section betteraviers de la Confagricoltura Rovigo, confirme qu’il s’agit d’un bon moment pour le secteur : « Cette année, la betterave nous donne une opportunité supplémentaire de cultiver, car avec les céréales, nous sommes pris dans un étau entre des coûts élevés et des prix en baisse. Il fallait absolument se diversifier, c’est pourquoi les entreprises ont élargi la superficie, en comptant sur la proposition de Coprob qui maintenait un prix attractif pour les producteurs. Tout ne s’est pas bien passé, car les semis ont été considérablement perturbés par la météo. Certains agriculteurs ont réussi à semer à la période optimale, c’est-à-dire entre fin février et début mars, tandis que d’autres l’ont fait tardivement, jusqu’à fin avril. Nous espérons que le résultat sera bon pour tout le monde. Polesine est le berceau de la betterave en Vénétie et jusqu’à la fin des années 90, nous avions plusieurs sucreries. Dans les années 2000, la réforme sucrière de l’UE a conduit à la fermeture des usines, y compris les usines phares de Contarina et Bottrighe, mais heureusement celle voisine de Campolongo, dans la région de Padoue, est restée et malheur à ceux qui la perdront. Le delta du Pô continue d’être la terre la plus propice à la culture, mais le Polesine moyen, de Polesella à Villadose, voit également de nombreuses entreprises impliquées dans la production. Dans l’Alto Polesine, la betterave a quelque peu disparu, même si certaines entreprises historiques du secteur persistent”.
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