Mauro Sandreani, trois décennies se sont écoulées depuis ce 15 juin 1994 au stade Zini de Crémone, lorsque Padoue, en battant Cesena 2-1, a obtenu la promotion en Serie A après 32 ans. Le premier flash qui vous vient à l’esprit ?
«L’avant-match. Il y avait beaucoup de tension. Nous avons eu beaucoup de mal ces derniers temps, le fait de ne pas avoir gagné le dernier match du championnat à Bari nous a un peu affecté en termes d’estime de soi et donc nous étions conscients de devoir jouer un match parfait. Puis, lorsque nous nous sommes retrouvés devant le stade rempli de supporters padouans, c’était comme si nous avions reçu une forte dose de confiance.
Quelle est la plus belle image que vous ayez emportée après le coup de sifflet final de l’arbitre Ceccarini ?
«L’apothéose. Nous nous étions brûlés trop de fois auparavant, nous avions peur qu’une énième déception nous attende, alors voir tous ces gens se réjouir, pleurer de joie, crier de bonheur restera toujours gravé dans ma mémoire.”
Mais y aura-t-il un moment personnel particulier que vous n’aurez pas oublié ?
“Oui j’en ai un. Quelques heures après la fin du match, en attendant que quelques joueurs accomplissent les formalités de dopage, je suis monté dans les tribunes, complètement désertes, et là j’ai trouvé Ennio Dal Bianco, notre gardien de réserve, en train de regarder le terrain. . Je lui ai demandé ce qu’il faisait et sa réponse a été émouvante : “Je veux remplir mes yeux de cette image parce que je la porterai avec moi toute ma vie.” Et nous étions côte à côte, justement pour nous remplir les yeux de ce stade vide, sans supporters, où l’exploit avait été réalisé.”
C’était un mercredi et il faisait très chaud. Vous auriez dû jouer le samedi 11 juin précédent, mais le club a réussi à décaler la date des barrages. Quatre jours supplémentaires, nécessaires pour récupérer force et énergie.
«Ils étaient fondamentaux. Immédiatement après Bari, nous sommes allés à Desenzano pour la retraite, étant donné que nous devions affronter les joueurs romagnols dans quelques jours. En réalité, en reportant la date, je me suis imposé au club et au directeur sportif Aggradi lui-même en libérant les garçons pendant 48 heures et en les renvoyant chez eux. Nous avons dû débrancher. Nous nous sommes retrouvés à Desenzano, très “purgés” de nos peurs et avons commencé à préparer le match comme je l’entendais. Peut-être que ce report a été décisif.”
Un triomphe extraordinaire pour votre carrière, mais quelle importance avait pour vous la figure de Gino Stacchini ? Le collègue plus âgé qui était censé soutenir l’entraîneur novice.
«Gino était la sagesse, à cette époque j’étais très instinctif, il réussissait à adoucir certaines de mes aspérités. Même dans les vestiaires, il jetait de l’eau sur le feu, surtout si le soussigné partait en tangente. Cela nous a pris tous les deux. Les garçons ont été exceptionnels car ils ont compris et cela a beaucoup cimenté le groupe. Groupe familial, il n’y avait pas de relation entre l’entraîneur au dessus du piédestal et l’équipe en dessous. Nous avions également une excellente relation en dehors du terrain. La figure d’Aggradi a également été fondamentale, il a fait beaucoup pour moi et pour l’équipe, et je crois que j’ai fait beaucoup pour lui, car je lui ai appris le football moderne. Peu d’entre nous jouaient à la zone, maintenant c’est facile mais autrefois c’était très compliqué. Piero (Aggradi, ndlr) n’a pas accepté au début, puis peu à peu il a commencé à comprendre les mécanismes et ça lui a plu.”
Revivons brièvement ce match : Hubner marque grâce à un gentil hommage de la défense, puis Cuicchi égalise d’un spectaculaire coup de pied aérien. Vous êtes allé à la pause à 1-1 et Padoue s’est imposé en seconde période, jusqu’au but vainqueur de Coppola.
«Oui, et cela grâce à une excellente condition athlétique. Le but de Maurizio était une libération. Nous avons souffert dans les dernières minutes, mais une souffrance dictée plus par d’anciennes peurs que par les dangers créés par Cesena, qui a lancé le ballon avec tous ces centres. C’était comme jouer au flipper. Puis Bonaiuti s’est surpassé sur le coup franc de Dolcetti, évitant le 2-2, mais le risque venait d’un ballon inactif et non d’un jeu ouvert.”
À quel point le football a-t-il changé depuis ?
« « La Serie B avait une profondeur différente de celle d’aujourd’hui. C’était un championnat avec des joueurs forts et solides, le fait que nous ayons triomphé deux années de suite, car la saison précédente nous n’avions pas progressé d’un point, celui de Lucca, a montré que nous n’étions pas un météore. Quand le club – et j’en suis fier – m’a demandé un sacrifice, Del Piero et Di Livio seraient vendus, j’ai répondu qu’il n’y aurait pas de problème, je le ferais avec Pellizzaro. Et Lele était une ressource importante.”
En 30 ans, Padoue a disputé avec elle deux tournois A, 8 tournois B, 19 tournois C et 1 tournoi D. Le prochain sera le vingtième tournoi de la troisième série. Tout cela ne vous rend-il pas un peu triste ?
«J’aimerais le voir revenir là où les fans le méritent, au moins grâce à la Serie B. La croissance est cependant progressive et il n’est pas facile de gagner, surtout par le bas. Avec certaines attentes, comme le fait un tel carré, vous devez constituer des équipes solides. Pourtant, il faut de la patience. Je ne peux que applaudir.”
Il ne sera pas là pour l’amarcord de célébration à Appiani.
“Je ne peux pas le faire. J’ai rejoint le staff d’Antonio Conte à Naples et j’ai beaucoup de travail à faire. Mais idéalement, je serai avec les garçons et avec tous les fans des Biancoscudati.”
