Un mélange de chaleur record et de poussière saharienne affectera diverses régions d’Italie entre aujourd’hui et vendredi, avec des effets sur la qualité de l’air et la santé des citoyens. C’est ce qu’a déclaré la Société italienne de médecine environnementale (Sima) qui appelle à une attention maximale sur le plan sanitaire : « Dans plusieurs villes d’Italie, le ciel a déjà pris une couleur laiteuse au point de devenir jaune rougeâtre dans certaines zones. et c’est une conséquence de l’arrivée de la poussière du Sahara dans l’atmosphère – explique le président Alessandro Miani -. Des poussières qui s’ajouteront aux PM2,5 et PM10 déjà présentes dans l’air, détériorant sa qualité même en l’absence de précipitations. Les sujets les plus à risque sont les enfants, les personnes âgées, les patients cardiaques et ceux qui souffrent de maladies respiratoires, à commencer par l’asthme : en effet, la poussière peut également contenir des métaux lourds et rejoindre les substances polluantes déjà présentes dans l’air, et finir par être inhalé par les humains. Pour cette raison, il est conseillé d’éviter autant que possible l’exposition à la poussière du désert, notamment pour les personnes qui souffrent déjà de maladies ou de troubles respiratoires. Les enfants sont particulièrement exposés, à la fois parce que leurs systèmes respiratoire et immunitaire sont encore en développement et parce qu’ils ont tendance à passer plus de temps à l’extérieur que les adultes. Une étude de 2015 a par exemple souligné que les enfants exposés aux poussières sahariennes ont un risque 20 % plus élevé de développer des infections respiratoires par rapport à ceux non exposés. »
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Au phénomène de poussière s’ajoute la chaleur record qui frappera diverses zones de la péninsule entre aujourd’hui et vendredi, avec des températures jusqu’à 12 degrés supérieures à la moyenne qui peuvent provoquer des maux légers tels que des crampes, des évanouissements, des œdèmes, mais aussi de graves problèmes, de de la congestion à la déshydratation, aggravant l’état de santé des personnes souffrant de pathologies chroniques préexistantes – explique Sima. « Les vagues de chaleur et la poussière saharienne ne sont certainement pas des phénomènes nouveaux en Italie, mais la forte augmentation de leur fréquence et de leur intensité est inquiétante, un effet un réchauffement climatique direct et un changement climatique qui doivent être surveillés attentivement, car ils ont un impact direct sur l’environnement et la santé publique”, conclut Miani. La Société italienne de médecine environnementale publie également un guide contenant des conseils pratiques pour se protéger de la chaleur : évitez de vous exposer à la chaleur et au soleil direct et ne sortez de la maison que pendant les heures les plus fraîches ; assurer un échange d’air adéquat dans la maison et faciliter la ventilation naturelle ; garder les pièces fraîches en masquant les fenêtres exposées au soleil (à l’aide de volets, volets, rideaux, etc.) ; fermez les fenêtres pendant la journée et ouvrez-les pendant les heures les plus fraîches de la journée (le soir et la nuit) ; prendre des bains et des douches fréquents avec de l’eau tiède ; boire au moins 1,5/3 litre d’eau pendant la journée.
