Quelques jours après la mort d’Anouk Aimée, la “Anuchina”, cultivée et raffinée, qui a donné voix et visage aux personnages de Maddalena dans La vie douce et Luisa dans 8½nous laisse avec « Donaldino », un autre interprète et témoin de « Fellinia », l’univers créé par l’imagination du réalisateur de Rimini.
Leurs chemins se sont croisés à l’occasion de Le Casanova. Dino De Laurentiis, le premier producteur du film qui l’a ensuite abandonné, voulait une star américaine. Les noms de Michael Caine, Jack Nicholson, Paul Newman, Robert Redford, jusqu’à Marlon Brando ont été évoqués. Fellini a plutôt pensé à un Italien : Gian Maria Volontè, Vittorio Gassman, Alberto Sordi ou à l’éternel candidat à un rôle Fellini, qui n’a jamais été retenu, Ugo Tognazzi. Le choix, comme on le sait, s’est alors porté sur le Canadien Donald Sutherland, le fasciste haineux et féroce du Novecento de Bertolucci. Ce qui a convaincu Fellini de ce choix, plus que les qualités et la minutie proverbiale de l’acteur, c’est probablement l’affinité de ce rôle avec le portrait, précisément en proto-fasciste, que le réalisateur entendait dresser de l’aventurier vénitien.
Ce fut un processus difficile, un film tourmenté qui a mis à l’épreuve l’acteur et le réalisateur. Il n’y a pas eu de sympathie immédiate entre Fellini et Sutherland et le choc était inévitable : l’acteur était trop conscient pour un metteur en scène comme Fellini, qui improvisait souvent sur le plateau, qui s’emportait à l’improviste, qui s’intéressait peu à la philologie et à la fidélité au cinéma. texte ou contexte. Sutherland, qui s’était préparé au rôle en lisant tout ce qu’il pouvait lire sur Venise, le XVIIIe siècle et Casanova, y compris les douze volumes de ses mémoires, demandait des explications, cherchait des raisons, voulait comprendre pourquoi un épisode avait été laissé de côté ou pourquoi d’autres (et un bon nombre) avaient été complètement inventés. Fellini, en revanche, qui ne parvenait pas à aller au fond de ce vieux taureau dans lequel il se reflétait et qu’il détestait, changeait continuellement le scénario, obligeant chaque matin le pauvre Sutherland à d’interminables séances de maquillage : des heures et des heures de un maquillage qui déformait son visage avec des sourcils rasés, des cheveux coupés à mi-hauteur du crâne et l’ajout d’un faux menton.
En vingt semaines de travail, le Théâtre 5 de Cinecittà, où a été construit le XVIIIe siècle de Fellini, s’est transformé en un énorme décor psychanalytique, en une poudrière sur le point d’exploser, où le metteur en scène est aux prises avec ses fantômes et Sutherland qui refuse de quitter sa forme comme un bloc de pâte à modeler. Mais de tout cet effort, de tout ce stress psychologique, qui a même amené l’acteur canadien au bord du divorce, reste l’une des interprétations les plus réussies de Sutherland et l’un des personnages les plus mémorables de Fellini.
Quelques mois après la sortie du film, Fellini notait dans son Livre des rêves (30 mai 1977) : « À une centaine de mètres, j’ai vu Sutherland tout de blanc vêtu et me tournant le dos, lors d’une audition… Je pensais à ce que Sutherland imagine que je faisais et j’entendais presque sa voix répondre : « Mais Fellini doit en faire un autre. film “comme pour souligner que Casanova est désormais un accident lointain et qui n’a laissé aucune conséquence…”
Et Sutherland lui-même, des années plus tard, à l’occasion de la présentation de la restauration du film à la Mostra de Venise, a déclaré : « Sur le tournage, Fellini me disait toujours : ‘essaye d’accepter la réalité mais aussi l’irréalité.’ C’était assez difficile pour moi parce que j’étais alors un gars assez rationnel. Mais les semaines passées avec lui, passées à l’écouter, ont été une des plus belles expériences de ma vie.”
Avec le Don Quichotte de Cervantes, le Faust de Goethe et Hamlet de Shakespeare, le Casanova de Fellini est l’une des grandes figures de la modernité : incarnation de l’éternel adolescent, essence même du vitellonisme, mais il est aussi un masque historique, le plus sinistre représentant de la Le mâle latin, résultat de l’échec de la libération sexuelle dans les années 60 transformé en obsession et à cet égard le film de Fellini se place au même niveau que son film presque contemporain. Le dernier tango à Paris par Bertolucci, La grande frénésie par Ferreri et Ce sombre objet de désir de Buñuel.
