La mélatonine s’est avérée être une alliée pour lutter contre certaines lésions cérébrales chez les nouveau-nés prématurés. C’est l’un des résultats des recherches du projet Mnesis dédié au neurodéveloppement et présenté à Naples à l’occasion du premier forum national des neurosciences. D’autres recherches au sein du projet développent de nouveaux tests pour surveiller les tendances de croissance.
On estime qu’environ 5 à 10 % de tous les nouveau-nés nécessitent des soins de réanimation au moment de la naissance et que parmi eux, un enfant sur 10 naît prématurément, c’est-à-dire mis au monde avant la 37e semaine de gestation. L’accouchement prématuré présente un risque élevé d’apparition de pathologies chroniques, de retard de développement, de paralysie cérébrale, d’apprentissage neurologique, de troubles comportementaux et psychiatriques. Et c’est précisément l’un des axes de recherche qu’aborde un groupe de recherche Mnesys dédié au « Neurodéveloppement, cognition et interaction sociale ».
«L’unité coordonnée par l’Université de Parme – explique Luca Bonini, professeur de psychobiologie et psychologie physiologique à l’Université de Parme et coordinateur du Spoke 1 – s’occupe d’un projet qui aspire à identifier des biomarqueurs pour le suivi et le diagnostic des pathologies du neurodéveloppement, comme l’encéphalopathie, l’épilepsie et l’autisme, permettant le développement de nouvelles stratégies pour le diagnostic précoce et le traitement ciblé des maladies cérébrales. Dans l’étude menée sur 240 nouveau-nés entre janvier 2012 et juillet 2017 et suivis jusqu’à l’âge de 3 ans, les effets des petites hémorragies intraventriculaires et cérébelleuses affectant les bébés prématurés ont été étudiés.
La recherche menée à l’Institut Gaslini de Gênes et coordonnée par Luca Ramenghi, directeur de l’Unité de Néonatalogie, « a montré que de petites hémorragies, identifiables exclusivement par des examens IRM raffinés, peuvent avoir un impact négatif sur le développement neurologique des enfants nés prématurément avec des pathologies très graves. faible poids à la naissance” déclare Sara Uccella, neuropsychiatre pour enfants, chercheuse Mnesys à l’Université de Gênes et première auteure de l’ouvrage. L’encéphalopathie hypoxique ischémique est l’une des principales causes de décès et d’incapacité neurologique chez les nouveau-nés : elle touche environ 1,5 naissance à terme sur 1 000 et jusqu’à 60 % des nouveau-nés prématurés pesant moins de 1 500 grammes.
«À ce jour, l’hypothermie thérapeutique représente la seule possibilité de traiter les formes modérées ou sévères de cette pathologie – explique Serafina Perrone, professeure associée de pédiatrie à l’Université de Parme -. Commençant dans les 6 heures suivant la naissance et se poursuivant pendant 72 heures, l’hypothermie a réduit la mortalité ou l’invalidité de 60 % à 46 %. Le traitement à la mélatonine est capable d’intervenir dans les processus de croissance et de prolifération cellulaires suite à une asphyxie, offrant ainsi une thérapie supplémentaire potentielle à utiliser en combinaison avec l’hypothermie thérapeutique pour obtenir de meilleurs résultats.
