Rimini rend également hommage à “Donaldino”, ainsi surnommé par Fellini Donald Sutherlandqui a joué Il Casanova. Les chemins entre le réalisateur de Rimini et l’acteur canadien se sont croisés lors du tournage de ce film. Dino De Laurentiis, le premier producteur du film qui l’a ensuite abandonné, voulait une star américaine. Les noms de Michael Caine, Jack Nicholson, Paul Newman, Robert Redford, jusqu’à Marlon Brando ont été évoqués. Fellini a plutôt pensé à un Italien : Gian Maria Volontè, Vittorio Gassman, Alberto Sordi ou à l’éternel candidat à un rôle Fellini, qui n’a jamais été retenu, Ugo Tognazzi. Le choix s’est alors porté sur le Canadien Donald Sutherland, fasciste haineux et féroce du Le XXe siècle de Bertolucci. Ce qui a convaincu Fellini de ce choix, c’est probablement plus que les qualités et la minutie proverbiale de l’acteur. l’affinité de ce rôle avec le portrait, précisément en proto-fasciste, que le réalisateur entendait dresser de l’aventurier vénitien.
Ce fut un processus difficile, un film tourmenté qui a mis à l’épreuve l’acteur et le réalisateur. Il n’y avait pas de sympathie immédiate entre Fellini et Sutherland et le choc était inévitable.: l’acteur était trop conscient pour un metteur en scène comme Fellini, qui improvisait souvent sur le plateau, qui partait à l’improviste, qui se souciait peu de philologie et de fidélité au texte ou au contexte. Sutherland, qui s’était préparé au rôle en lisant tout ce qu’il pouvait lire sur Venise, le XVIIIe siècle et Casanova, y compris les douze volumes de ses mémoires, demandait des explications, cherchait des raisons, voulait comprendre pourquoi un épisode avait été laissé de côté ou pourquoi d’autres (et un bon nombre) avaient été complètement inventés. Fellini, de son côté, qui ne parvenait pas à comprendre ce vieux taureau dans lequel il se reflétait et qu’il détestait, changeait continuellement le scénario, obligeant le pauvre Sutherland à d’interminables séances de maquillage chaque matin : des heures et des heures de maquillage qui déformaient son visage avec ses sourcils rasés, ses cheveux coupés à mi-hauteur et l’ajout d’un faux menton.
Au-delà vingt semaines de travailet le théâtre 5 de Cinecittà, où fut construit le XVIIIe siècle de Fellini, transformé en un immense ensemble psychanalytiquedans une poudrière sur le point d’exploser, avec le réalisateur aux prises avec ses fantômes et Sutherland qui refuse de se laisser modeler comme un bloc de pâte à modeler. Mais tous ces efforts, tout ce stress psychologique, qui ont amené l’acteur canadien au bord du divorce, restent l’une des performances les plus réussies de Sutherland et l’un des personnages les plus mémorables de Fellini.
Quelques mois après la sortie du film, Fellini notait dans son Livre des rêves (30 mai 1977) : « À une centaine de mètres, j’ai vu Sutherland tout de blanc vêtu et me tournant le dos, lors d’une audition… Je pensais à ce que Sutherland imagine que je faisais et j’entendais presque sa voix répondre : « Mais Fellini doit en faire un autre. film “comme pour souligner que Casanova est désormais un accident lointain et qui n’a laissé aucune conséquence…”
Et Sutherland lui-même, des années plus tard, à l’occasion de la présentation de la restauration du film à la Mostra de Venise, dit “Sur le plateau, Fellini me disait toujours : « essaie d’accepter la réalité mais aussi l’irréalité ». C’était assez difficile pour moi parce que j’étais alors un gars assez rationnel. Mais les semaines passées avec lui, passées à l’écouter, ont été une des plus belles expériences de ma vie.».
Le Casanova de Fellini est l’une des grandes figures de la modernité : incarnation de l’éternel adolescent, essence même du vitellonisme, mais il est aussi un masque historique, le plus sombre représentant du mâle latin, résultat de l’échec de la libération sexuelle de la Les années soixante transformées en obsession et en cela le film de Fellini est au même niveau que ses films presque contemporains Le dernier tango à Paris par Bertolucci, La grande frénésie par Ferreri et Ce sombre objet de désir de Buñuel
