Dans la nuit du 20 au 21 juin, à Mezzana Bigli, dans la province de Pavie, une petite riziculture expérimentale gérée par un groupe de recherche de l’Université d’État de Milan a été détruite. Le 13 mai dernier, le champ a été ensemencé avec une variété de riz développée par des chercheurs avec des “techniques d’évolution assistée en agriculture” (TEA), des méthodes de modification de l’ADN des organismes végétaux différentes de celles utilisées pour les soi-disant “organismes génétiquement modifiés”. ” (OGM). Cette variété, baptisée RIS8imo, a été conçue pour être plus résistante à la brusone (Pyriculaire oryzae), un champignon très nocif pour les cultures de riz.
Vendredi matin, la petite rizière a été trouvée tondue, c’est-à-dire avec les plants de riz arrachés. Jusqu’à présent, aucun message revendiquant la responsabilité n’a été reçu par le groupe de recherche, qui soupçonne cependant que la culture a été détruite par un “groupe d’éco-terroristes”, qui a altéré la caméra de surveillance et enlevé le filet de protection métallique autour du champ.
En Italie, la culture d’OGM est interdite, alors que depuis moins d’un an, il est possible de demander des essais sur le terrain de plantes développées avec du TEA grâce à l’une des règles contenues dans la loi 68 du 13 juin 2023, principalement dédiée aux mesures de contraste pour sécheresse. La loi prévoit la possibilité de semer des variétés végétales produites « par des techniques d’édition génomique par mutagenèse dirigée ou cisgenèse à des fins expérimentales et scientifiques », uniquement au sein de sites expérimentaux autorisés et à des fins de recherche scientifique, et plus précisément pour obtenir des plantes plus productives qui sont résistants aux bactéries, aux champignons et aux conditions environnementales difficiles, comme la sécheresse.
– Écoutez Il faut une science : Une grande nouvelle provenant d’un petit grain de riz
RIS8imo a été développé avec ces techniques à partir d’un riz à risotto, Telemaco, similaire à Arborio. Les études sur la variété ont commencé en 2017 et jusqu’à cette année n’étaient menées qu’en laboratoire. Il a été conçu par le groupe de recherche dirigé par Vittoria Brambilla et Fabio Fornara, professeurs de botanique à l’Université de Milan (ainsi que son épouse et son mari), avec l’idée de permettre des cultures moins dépendantes de l’utilisation de fongicides.
Plus en détail, pour produire le RIS8imo, le groupe de recherche de Brambilla et Fornara a utilisé la technique CRISPR/Cas9 – celle pour laquelle Emmanuelle Charpentier et Jennifer A. Doudna ont remporté le prix Nobel de chimie en 2020 – pour « faire taire » l’expression de trois gènes qui influencent la sensibilité du riz à la brusone. Il s’agit d’un processus qui peut potentiellement se produire spontanément même dans la nature et que les chercheurs ont cependant intentionnellement reproduit en laboratoire.
Un plant de riz arraché du sol (Vittoria Brambilla/Université d’État de Milan)
Le semis de RIS8imo en plein champ avait été autorisé par le Ministère de l’Environnement et de la Sécurité Énergétique au début de l’année et avait pour but de vérifier si dans un champ la variété modifiée était réellement plus résistante à la brusone que le riz Telemaco normal. .
La rizière expérimentale mesure 28 mètres carrés, elle a donc une superficie limitée et est hébergée par une entreprise agricole locale. Il était entièrement clôturé et recouvert d’un filet, afin que les oiseaux et les rongeurs ne puissent pas entrer et donc potentiellement emmener les plantes RIS8imo ailleurs.
Toujours pour éviter la propagation des plantes en dehors de la zone clôturée, et notamment dans les rizières destinées à la production alimentaire, les terres les plus proches du champ expérimental avaient été laissées en friche, comme l’exigent les règles d’autorisation. La superficie des terres agricoles utilisée pour « isoler » le champ expérimental est de 400 mètres carrés, soit quatre fois plus grande que celle théoriquement nécessaire pour éviter la pollinisation croisée avec des plantes sauvages ou adventices, selon les évaluations des scientifiques.
“En tant que scientifiques publics, nous exprimons notre choc et notre tristesse d’avoir subi une violence injustifiée, résultat de l’obscurantisme et des impulsions anti-scientifiques”, ont écrit Brambilla et Fornara dans la déclaration sur la destruction de la culture.
