De la pâtisserie à l’essence, l’histoire de l’entreprise suisse qui a changé le commerce à Arezzo

Jusqu’à il y a dix ans, à Arezzo, en Toscane, existait une entreprise dont tout le monde savait qu’elle était d’origine suisse. Parce que « Konz & C. » il faisait partie de l’histoire de la ville depuis plus de 150 ans. Elle s’est transmise de père en fils jusqu’à la Seconde Guerre mondiale jusqu’à ce que les descendants des fondateurs décident de quitter la ville tout en conservant une partie de la propriété de l’entreprise qui est restée en quelque sorte « suisse » jusqu’en 2014, année de sa faillite. .officiellement.

Pourtant, peu de gens à Arezzo connaissent l’histoire de Giacomo Konz et des autres associés suisses qui, à partir de la seconde moitié du XIXe siècle, décidèrent de faire d’Arezzo leur domicile et la base de leurs activités qui, en plus d’un siècle et demi d’histoire, ont allant des pâtisseries à l’essence en passant par le commerce de gros et de détail. Peut-être parce qu’aujourd’hui, de la présence des Suisses à Arezzo, il ne reste qu’un bar (qui a conservé son nom malgré plusieurs changements de direction) et un grand magasin aujourd’hui abandonné et à moitié détruit.

Ce que tout le monde (ou presque) connaît cependant, c’est la légende selon laquelle Giacomo Konz serait arrivé à Arezzo par pur hasard. En fait, par erreur.

La légende de l’arrêt à la mauvaise station

« La légende raconte que Giacomo Konz est venu à Arezzo par erreur parce qu’il pensait être descendu à la gare de Pistoia. Se trouvant à Arezzo et comme il n’y avait pas autant de trains qu’aujourd’hui, il a commencé à parcourir la ville et est tombé amoureux de cet endroit”. Cette légende est racontée à tvsvizzera.it par Maicol Cerofolini, l’actuel propriétaire de la « Pasticceria Stefano – Gli Svizzeri », le premier établissement fondé en 1857 par les Suisses Giacomo Konz et Enrico Lansel.

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Une légende qui ne semble pas correspondre à la réalité, ne serait-ce que parce qu’à l’époque la gare d’Arezzo n’existait même pas (elle fut en effet inaugurée en 1866). Il y a pourtant une part de vérité : Konz et Lansel, qui possédaient déjà une entreprise à Pise, n’avaient pas l’intention de s’installer à Arezzo lorsqu’ils décidèrent d’étendre leurs activités en dehors de la ville de la Tour Penchée.

Alors, comment sont-ils arrivés au Val di Chiana ? La réponse vient d’un discours prononcé par Giacomo Konz (petit-fils du fondateur du même nom) en 1957 lors d’un voyage d’entreprise à Scuol, lieu d’origine des fondateurs en Basse-Engadine.

« Vers le milieu du siècle dernier, deux Suisses – Enrico Lansel et mon grand-père Giacomo Konz – effectuaient le trafic de drogues, coloniales et similaires à Pise », lit-on dans la transcription du discours contenu dans le volume « Les Suisses en Arezzo” édité par Luigi Armandi (Letizia Editore).

« On leur a rapporté qu’il manquait une épicerie bien équipée à Cortona, à Arezzo, à la limite du Grand-Duché de Toscane. Suite à cela, mon grand-père partit pour cette ville, afin de vérifier sur place s’il était opportun ou non d’y créer une entreprise. […] En chemin, il entra en conversation avec un compagnon de voyage occasionnel: un certain M. Aiazzi d’Arezzo, alors appartenant à l’Administration grand-ducale, plus tard fonctionnaire de la Préfecture d’Arezzo. Ce dernier l’a persuadé de s’arrêter à Arezzo, pour voir si cela ne valait pas la peine d’y ouvrir une épicerie].

C’est donc grâce à la rencontre fortuite sur la diligence entre un certain Aiazzi et Giacomo Konz que ce dernier décide de s’arrêter à Arezzo ce jour-là. On ne sait pas ce qui l’a convaincu, une fois de retour à Pise, de proposer à son associé Enrico Lansel d’y établir leur entreprise. Ce que l’on sait, c’est qu’Enrico a finalement accepté tout en gardant la société sœur à l’ombre de la Tour.

La société sœur de Pise

Bien que l’entreprise d’Arezzo de Konz et Lansel soit arrivée plus tard, c’est celle qui a réussi à mieux s’adapter aux nouveaux besoins du marché que celle de Pisan. Pourtant, “le projet d’ouvrir la boutique d’Arezzo en 1857 est né à Pise”, comme le rappelait en 1957 Edoardo Lansel, le fils d’Enrico.

Autres développements

Pour retracer l’histoire toscane de Giacomo Konz et Enrico Lansel, il faut remonter le temps. Dans la première moitié du XIXe siècle, il était courant que les Suisses du canton des Grisons se préparent à un avenir d’émigration le long de la péninsule. La raison était simple : le manque de possibilités de revenus pour l’ensemble de la population.

« Même pour mon père Enrico, qui était le dernier d’une fratrie de sept frères, le besoin s’est fait sentir d’aller en Italie, à Florence, où l’un de ses frères aînés avait deux cafés. Ainsi, dès qu’il a terminé ses études à Sent, il a quitté le pays très jeune. Le voyage durait ensuite 10 à 15 jours en diligence hippomobile. Après avoir passé deux ans à Florence, il s’installe à Pise pour rester chez une de ses tantes et où, en 1851, il a l’occasion de rencontrer Giacomo Konz, son futur associé et beau-frère”, a déclaré Edoardo Lansel.

Les deux hommes, devenus amis après avoir travaillé dans diverses épiceries de la ville, ont décidé de démarrer leur propre entreprise. Et le 23 avril 1853, ils fondèrent « Lansel & C. ». Quelques années plus tard, le 1er mars 1957, la société sœur « Konz & C » arrive. basé à Arezzo.

Des bonbons à l’huile

« Les deux entreprises de Pise et d’Arezzo exerçaient le même type de commerce, à savoir l’épicerie, la pâtisserie, la fabrique d’alcool et les produits coloniaux », explique Edoardo Lansel. Mais ce qui rendait l’entreprise d’Arezzo spéciale – et qui lui permettait de survivre à sa société sœur de Pisan – était sa capacité à s’adapter totalement aux demandes changeantes du marché.

« Il y a un dicton que nous devons toujours garder à l’esprit dans l’exercice de nos activités, c’est celui-ci : ‘Celui qui s’arrête meurt’ », a déclaré Giacomo Konz (neveu) à ses employés le jour du centième anniversaire de l’entreprise.

Et en effet, les Konz, les Lansel et les Italiens qui dirigèrent plus tard les activités de l’entreprise ne cessèrent jamais. Car à partir de la petite Drogheria de Canto de’ Bacci (où se trouve encore aujourd’hui la pâtisserie « Gli svizzeri »), Konz s’est d’abord développé en acquérant plusieurs locaux dans d’autres quartiers de la ville. Puis même changer complètement de nature.

Lorsque les partenaires de « Konz & C. » ils se sont rendu compte qu’il y avait une bonne marge bénéficiaire dans la vente d’huile pour l’éclairage, ils se sont tournés vers la Standard Oil Company (peu de temps après elle est devenue Esso Standard) à partir de laquelle jusqu’à ce moment ils s’étaient tournés comme clients pour fournir de l’huile, pour demander pour devenir les distributeurs officiels de la province et des environs. Suite au développement constant de l’automobile, ils décident et parallèlement au développement du réseau d’électrification, de maintenir des relations avec Esso et d’ouvrir des stations-service.

« Avec le développement de la motorisation dans l’agriculture – explique Giacomo Konz – nous avons commencé à vendre des carburants et lubrifiants agricoles. L’utilisation de plus en plus généralisée du fioul pour les fours et chaudières nous a amené à nous équiper pour la distribution de ce produit. Nous avons donc suivi le passage du temps dans ce secteur également. Il en va de même pour l’organisation commerciale. Konz et ses associés se rendent compte que le commerce de détail évolue et se lancent dans le démarchage à domicile auprès de la grande distribution et la distribution à grande échelle de produits emballés (ils sont parmi les premiers à comprendre le potentiel d’industrialisation de l’industrie gastronomique). secteur).

Bref, la diversification a été à la base de la croissance de l’entreprise qui l’a amenée à prospérer pendant plus de 150 ans. Jusqu’en décembre 2014, ce qui restait de « Konz & C. » n’a pas fermé définitivement ses portes.