C’est une neuvième symphonie qui joue toute la nuit à Porta Montanara. Le chevalier Marco Diafaldisur la jument Magia dei Sapori, joue au poker et le Rione Verde obtient le neuvième succès au Palio du Niballo de Faenza. La victoire avec laquelle le district de Porta Montanara défend son titre de l’année dernière intervient seulement après une longue série de barrages à trois contre le très rapide Matteo Tabanelli (Rione Nero) qui a remporté le tour le plus rapide du carrousel et de l’outsider Getian Cela du Quartier Jaune. Le règlement selon lequel se jouent les barrages a fait débat : en effet, après deux séries de barrages, qui se sont soldées par une impasse, le règlement prévoyait qu’après la troisième série, après avoir entendu l’avis de la commission vétérinaire, si l’égalité persistait, ce serait le district le mieux placé de l’année précédente qui gagnerait. De cette façon, la victoire mathématique de Niballo est arrivée à la fin d’un tour Noir-Vert qui, pourtant, à ce moment-là, voyait les districts à égalité. Au moins, Diafaldi lui-même s’est occupé de légitimer la victoire en battant également Jaune, concluant ainsi la troisième série de barrages avec ces scores : Vert 2 boucliers, Noir 1, Jaune zéro. La question de la régulation devra certainement être revue au sein du comité Palio.
Cependant, le seul étranger dans la course est mauvais, Luca Innocenzi del Borgo, vainqueur en 2022 et deuxième l’année dernière, auteur d’un essai avec plusieurs erreurs qui s’est soldé par seulement deux boucliers et la dernière place du classement. Matteo Rivola del Rosso, arrive quatrième avec trois boucliers remportés.
L’avant-course : report pour cause d’intempéries évité
Niballo oui, Niballo non. Pendant toute la première partie de la journée, nous nous demandons si mauvais temps permettra au Palio di Faenza de monter sur scène. Dans l’après-midi, il a été décidé que les cortèges arriveraient quand même sur la place, avec une demi-heure de retard, et qu’ils partiraient vers le stade pour concourir pour l’étendard de Saint-Pierre, créé cette année par l’artiste. Giancarlo Montuschi : des orages sont attendus en fin de soirée et seules de légères pluies surviennent de temps en temps. Et les participants apprécient sans doute de ne pas avoir le soleil qui tape sur leur tête alors qu’ils défilent dans les rues de la ville. Le stade Bruno Neri affiche une salle presque pleine, les fans ne sont pas du tout intimidés par l’éventuelle pluie. Cette fois, vous n’avez même pas besoin d’attendre que l’ombre tombe sur le stade : après la remise des prix des participants au cortège historique, vous êtes prêt à participer à la joute. Borgo et Verde, à la veille, sont les favoris – Innocenzi et Diafaldi sont des chevaliers de valeur nationale reconnue -, mais les cinq chevaliers ont tous les atouts pour la victoire finale.
L’histoire du carrousel : Noir met immédiatement le turbo, Jaune est un diesel et sort à distance. Mauvais Innocence
Le premier bouclier de Niballo 2024 commence en trombe et sous le signe de la vitesse : il revient à Tabanelli, qui arrive clairement avant Cela sur la bonne voie, avec un excellent temps qui lui vaudra également le prix Baravelli pour le meilleur temps (12’289). Le partenariat avec le débutant Lethal Grey commence très bien. Dans le deuxième défi, Rouge remporte le bouclier. Cependant, le premier rebondissement survient au troisième tour : Innocenzi prend la longue courbe et permet à Jaune de remporter le premier bouclier de la journée. Et tout le stade non-Borgo accueille avec rugissement ce qui s’est passé. Passons ensuite à l’entrée sur scène du tenant du titre : Diafaldi, bien que légèrement long dans les virages aussi, arrive le premier en confiance. Après la première série de tours, le classement voit Noir, Rouge, Borgo et Vert avec un bouclier et le Borgo toujours vide.
La deuxième série de tours sera le test décisif pour comprendre les ambitions des Noirs. Le défi avec Rivola est beau et à la limite des millièmes (on les compte sur les doigts d’une main : seulement cinq) : Tabanelli arrive en tête. Le prochain tour a déjà des airs de grand match : Tabanelli doit se confirmer, Innocenzi doit absolument se racheter s’il ne veut pas déjà dire adieu à ses rêves de gloire. Cette fois, c’est Tabanelli qui se trompe : courbe très large et premier bouclier remporté par le Borgo. Le chevalier Noir ne se décourage cependant pas, et remporte immédiatement un bouclier très important sur le chevalier Vert, prouvant une fois de plus qu’il va très vite des deux côtés de la piste. Diafaldi arrête 12’434 (seulement 2 millièmes de seconde d’écart). La dernière manche de cette série de défis se termine, à sa manière, par une surprise : le gagnant est Cela de Giallo, qui reste ainsi en lice, témoignage d’un Niballo très équilibré. Le classement pour le moment est le suivant : Noir 3 boucliers, Jaune 2 boucliers, Vert, Borgo et Rouge un bouclier.
Dans la troisième série de défis, c’est Rivola qui défie les autres chevaliers. Dans le premier défi, une autre tournure : Innocenzi arrive juste avant, mais le bouclier va à Rosso. C’est ensuite au tour de Diafaldi qui arrive premier avec un excellent temps (12’383) et ne s’y trompe pas : bouclier pour Green. Jaune, après une première série de rounds peu brillants, n’abandonne pas et remporte son troisième bouclier contre Rivola, restant pleinement en lice. La dernière manche de cette série de défis revient à Noir, qui reste ainsi en tête du classement : Noir 4 boucliers, Jaune 3, Vert et Rouge 2 boucliers, Borgo 1 bouclier.
Une course pas brillante jusqu’à présent pour le “meilleur chevalier d’Italie” Innocenzi, qui doit maintenant franchir le cap en menant sa propre série de défis sur la piste de gauche. Et le premier défi avec Diafaldi, les deux favoris de la veille, est déjà connu de fond en comble. Le départ du Cavaliere del Borgo n’est pas des meilleurs et Diafaldi va très vite (12’364) : bouclier à Verde. Le défi avec Jaune à ce stade est vraiment décisif pour Innocenzi. Cela ne lâche cependant rien : le bouclier revient à Jaune qui passe pour la première fois sous les 12’5. Le match Borgo-Nero réserve des surprises: Tabanelli, encore une fois contre Borgo, prend la courbe large, atteint toujours l’objectif en premier mais le rate: la victoire revient à Innocenzi avec 12’868. Le dernier défi est celui de Rivola : beau et excitant, même s’il n’est pas très rapide, le bouclier revient à Rosso. Avant la grande finale, le classement est le suivant : Noir et Jaune 4 boucliers, Vert et Rouge 3 boucliers, Borgo 2. Borgo et Rouge sont hors course.
Le premier défi est un points de match avec lequel Diafaldi peut mettre Cela hors du jeu. C’est aussi un défi passionnant, rapide et proche du millième : le bouclier passe au jaune (12’407 contre 12’413), qui a fait son devoir, infaillible dès le bon chemin, remportant 5 boucliers en attendant les autres résultats. Au meilleur moment, au 17ème tour, le staff entre sur le terrain car il faut revérifier la machine de Niballo. La course s’arrête quelques minutes, puis reprend avec le défi Diafaldi-Tabanelli : le chevalier Noir fait son devoir et égalise les boucliers des Jaunes. Niballo verra certainement les play-offs : les Verts doivent faire deux sur deux lors des derniers matches pour se placer entre les deux prétendants dans un barrage à trois. C’est à Rivola de tenter de contrecarrer les plans de Diafaldi : avec un grand retour les Verts ne font aucune erreur, réalise un superbe chrono sur la piste de gauche (12’407) mais remporte surtout le quatrième bouclier. Innocenzi ne termine pas sa course sur une bonne note, il prend un long virage et établit l’égalité à trois. Le classement à l’issue des vingt tours montre Boucliers Vert, Jaune et Noir 5, Rouge 3 et Village 2.
Niballo 2024 : les 20 tours
| Piste gauche | Bonne voie | Gagnant | Temps |
| Jaune | Noir | Noir | 12’289 |
| Jaune | Rouge | Rouge | 12’566 |
| Jaune | Village | Jaune | 12’627 |
| Jaune | Vert | Vert | 12’671 |
| Piste gauche | Bonne voie | Gagnant | Temps |
| Noir | Rouge | Noir | 12’434 |
| Noir | Village | Village | 12’550 |
| Noir | Vert | Noir | 12’432 |
| Noir | Jaune | Jaune | 12’532 |
| Piste gauche | Bonne voie | Gagnant | Temps |
| Rouge | Village | Rouge | 12’638 |
| Rouge | Vert | Vert | 12’383 |
| Rouge | Jaune | Jaune | 12’501 |
| Rouge | Noir | Noir | 12’560 |
| Piste gauche | Bonne voie | Gagnant | Temps |
| Village | Vert | Vert | 12’364 |
| Village | Jaune | Jaune | 12’466 |
| Village | Noir | Village | 12’868 |
| Village | Rouge | Rouge | 12’784 |
| Piste gauche | Bonne voie | Gagnant | Temps |
| Vert | Jaune | Jaune | 12’407 |
| Vert | Noir | Noir | 12’364 |
| Vert | Rouge | Vert | 12’407 |
| Vert | Village | Vert | 12’521 |
Les play-offs et l’équilibre parfait
Les play-offs débutent avec le défi Noir et Jaune. Tabanelli et Cela se passent très bien et les Noirs remportent le bouclier après un bon tour. Le deuxième défi est Noir-Vert : le bouclier revient à Diafaldi qui au dernier tour, contre Cela, peut mettre la main sur Niballo. Cependant, le bouclier passe au Jaune : tout à refaire. A l’issue de la première série de play-offs, tous les districts remportent un bouclier.
La deuxième série de barrages, dans laquelle l’ordre des tours reste inchangé, se termine de la même manière que la première, ce qui nécessite une troisième série de défis qui n’a lieu que après une demi-heure d’arrêt pour laisser le temps aux chevaux de récupérer, comme suggéré par la commission vétérinaire. Dans les six épreuves disputées jusqu’à présent, le coureur qui a roulé sur la bonne piste a gagné.
La dernière série de play-offs : le tour décisif avec les Noirs
La troisième série de défis sera la dernière : la commission vétérinaire considère qu’il n’est pas opportun de poursuivre davantage pour le bien-être des animaux. Dans le cas où tous les districts concernés conquéraient des districts, le règlement précise que le classement de l’année précédente sera pris en compte, dans ce cas précis donc, le quartier Vert sera favorisé en cas d’égalité.
Comme lors des précédentes occasions, le défi Jaune-Noir est remporté par les Noirs. Désormais, pour Tabanelli, c’est décisif : soit il gagne avec Diafaldi, soit il perd Niballo. La victoire mathématique revient au Chevalier Vert. Le stade gémit sur la question de la réglementation. Le Cavaliere del Verde légitime la victoire au dernier tour en battant Cela, unmême si ce dernier – déjà vaincu au départ – n’a certainement pas débuté avec une grande motivation. La seule certitude cependant est la suivante : c’est Diafaldi qui remporte son quatrième Palio del Niballo.
Qui est Marco Diafaldi ?
Marco Diafaldi37 ans, compte 22 victoires dans des tournois italiens et avec la victoire de dimanche dernier, il se vante quatre succès à Niballo2014, 2015, 2023 et 2024. Son destrier est Magie des Saveursun cheval qui a fait ses débuts dans ce Palio del Niballo.
Samuele Marchi
Photo de couverture : Gianni Zampaglione
