Il existe des histoires de football qui dépassent la sphère sportive et mêlent des personnes et des lieux éloignés dans le temps et dans l’espace, nous fascinant comme peu d’autres. Une de ces histoires est certainement celle de Adolfo Baloncieri, le premier footballeur italien de niveau international. Et ce n’est pas un hasard.
Juste à l’intérieur et capitaine avant leAlexandrieoù il fit ses débuts à seulement 17 ans, puis du Torino, champion d’Italie en 1928 (après le titre révoqué et toujours en attente… en 1927), ainsi que de National dans les années vingt du siècle dernier. Trois participations aux JO : Anvers 1920, Paris 1924 et Amsterdam 1928, avec la médaille de bronze, première reconnaissance internationale pour notre football. Finalement, en 1930, la victoire enà la Coupe Internationaletournoi opposant les nations d’Europe centrale : Autriche, Tchécoslovaquie, Italie, Suisse et Hongrie.
Mais ici nous ne traiterons pas de sa brillante carrière, mais de son enfance et de son adolescence. Ce n’est qu’ainsi que nous pourrons comprendre les caractéristiques techniques de Baloncieri, qui Gianni Brera l’a défini comme ayant « une élégance nerveuse », soulignant : « Il a appris le football en Argentine, où il est resté jusqu’à l’âge de seize ans (en réalité 14, ndlr). Il était à l’intérieur, c’est-à-dire attaquant (qu’on vous explique que c’était l’avant-centre qui finissait et les intérieurs qui marquaient, lorsque le hors-jeu à trois était en vigueur)”.
La description de Brera, avec les références à l’Argentine et les implications tactiques de l’ancienne règle du hors-jeu, est exemplaire comme d’habitude. Après tout, les deux hommes se sont rencontrés vers 1935, alors qu’un jeune Brera évoluait comme défenseur central méthodiste et s’entraînait à la Milan Arena en présence de Baloncieri, alors entraîneur de Milan : « Il m’appelait « Crapotti » et ne me supportait pas. en riant quand il prétendait qu’en imitant Luis Monti, j’avais lancé les ailes très loin tout en gardant le ballon bas.”
Mais revenons à nous. Adolfo est né en Castelceriolo d’Alexandrie le 27 juillet 1897 d’une famille originaire de Caselle Torinese. Or, lorsqu’il avait 7 ans, donc en 1904, La famille d’Adolfo a émigré en Argentine, à Arequito, à 90 km à l’ouest de Rosario, où il resta jusqu’en 1911, date à laquelle il retourna à Alexandrie. Rosario n’était pas et n’est pas n’importe quel endroit pour le football il y a des années Diego Armando Maradona il l’a défini magistralement “ville du football”. À l’automne 1903, donc quelques mois avant l’arrivée du petit Adolfo, deux événements historiquement fondamentaux pour l’histoire footballistique de la ville s’étaient produits à Rosario.
Il Club Athlétique Ferroviaire Central Argentinfondée en 1889 par des cheminots d’origine britannique employés par la Compagnie des chemins de fer centraux d’Argentine, avait changé son nom pour devenir Club Atlético Rosario Centralouvrant les portes aux non-adhérents ferroviaires et donc aux le créole lieux, devenant de facto le point de référence pour les jeunes passionnés de la classe populaire de Rosario.
Entre-temps, le 3 novembre 1903, un groupe d’étudiants et anciens étudiants du Collège commercial anglo-argentindirigé par Claudio Lorenzo Newell, a fondé le Club Atlético Newell’s Old Boysl’équipe d’anciens garçons du professeur Isaac Newell, père de Claudio Lorenzo, qui en 1884 avait fondé l’école et diffusé la pratique du football parmi ses élèves.
À partir de ce moment, s’épanouit l’une des rivalités les plus vives du football mondial, qui commença avec la naissance du Ligue de football Rosarina en 1905, pas encore affilié à la Ligue de Buenos Aires. Une séparation qui n’était pas seulement organisationnelle, mais qui exprimait des philosophies de jeu clairement distinctes.
En 1906, à l’âge de neuf ans, Adolfo Baloncieri découvre le football, comme il le raconte lui-même : « J’ai tapé pour la première fois dans un ballon à Arequito, une ville de la province de Santa Fé. J’avais le même professeur que le professeur de troisième année. Ce brave homme s’était doté d’un ballon assez semblable au football, ainsi que d’un règlement et tous les jeudis il nous donnait un cours pratique et théorique de… football argentin.”
L’apparence physique du petit Adolfo, si différente de celle de ses compagnons, pour la plupart aux lignes courtes, à la peau et aux cheveux foncés, ne passe pas inaperçue, à tel point qu’il mérite le surnom «Gringo». C’est la description physique, ou plutôt anthropologique, de Baloncieri, dans le style typique de Gianni Brera : « il ressemblait à un franc Nordique. Il était dolichocéphale, blond et aux membres longs, bien que de stature médiocre. »
La famille Baloncieri a décidé de retourner dans son pays natal en 1911juste à temps pour assister à la fondation duClub de foot d’Alessandria en février 1912, une société « où le football est style autant que combat », selon la définition de Bruno Roghi. La référence du célèbre journaliste est au football du rival Pro Verceil, un jeu beaucoup plus élémentaire et musclé résumé par la célèbre devise du capitaine Milano I «al sa pull up the mangues, o fioeuj!». Que faisait Adolfo cette année-là ? «J’ai joué en 1912 dans un club de jeunes, fondé dans un village près d’Alexandrie», raconte-t-il. Le nom de cette équipe était Juventus !
En 1913, Alexandrie engage l’Anglais comme joueur-entraîneur George Arthur Smith, venant du Gênes de William Garbutt. L’arrivée de Smith est une porte coulissante dans la carrière de Baloncieri. L’entraîneur anglais ne resta à Alexandrie qu’un an et demi, de l’automne 1913 au printemps 1915, date à laquelle il fut appelé pour mourir au combat sur les collines d’Argonne en mai 1917. Smith introduisit d’un côté l’entraînement personnalisé, de l’autre il a imposé un jeu collectif à l’équipe avec un réseau dense de passes basses. Finalement, en accord avec l’entreprise, il décide de s’investir fortement dans la valorisation de la pépinière, donnant naissance à la fameuse «École alexandrine».
Baloncieri rappelle que le champ d’Alessandria se trouvait « sur l’ancienne Piazza d’Armi de Porta Marengo, l’actuelle Place de Gênes […] Des garçons de tous âges, de tous niveaux et de toutes conditions s’y retrouvaient, engagés dans une dispute quotidienne, attirés par la fascination que répandait le sport du football. Une cantera improvisée, vivier de futurs champions. «Un gentleman distingué, l’Anglais Smith, se mêlait à nous prodiguant conseils et suggestions, il fut un éducateur exemplaire ainsi qu’un excellent instructeur. Quand je me suis présenté timidement à lui… J’étais mince et maigre : Smith m’a regardé de haut en bas et m’a mis à l’épreuve. Une fois que j’ai eu le feu vert, j’ai commencé à soulever l’enfer et à devenir un succès parmi ceux qui étaient devant moi. Satisfait du test il a voulu savoir d’où je venais. J’ai dit que j’étais d’Argentine. À partir de ce moment-là, on m’a surnommé l’Américain. »
Voici donc le déménagement à Alexandrie: «En 1913. Je suis allé chez les Gris, qui cette année-là étaient entrés en Première Division (aujourd’hui ce serait la Division Nationale A), sans espoir ni prétention. Brezzi, alors président, m’a remarqué et m’a appelé dans les rangs des gris. J’ai joué dans la réserve, en tant que milieu de terrain. L’année suivante (1914), j’ai rejoint l’équipe première, où j’ai joué comme ailier et milieu de terrain gauche.” Le 6 décembre 1914, grâce à la blessure de Angelo Dellacasa, George Arthur Smith a aligné Baloncieri, dix-sept ans, en équipe première contre Andrea Doria. Ce fut le début de la glorieuse trajectoire de Balón et peu importe si dans ce match Baloncieri “a été trop impressionné”, comme le rapporte le chroniqueur local Melito Larco dans les colonnes de L’observateur. Un humble maître argentin et un distingué gentleman anglais avaient forgé le premier champion de notre football.
