Il pleut à verse à l’extérieur du conteneur qui accueille les interviews sur place au Primavera Sound de Barcelone. J’essaie de me réchauffer après avoir bu l’eau de PJ Harvey en attendant l’arrivée de la nouvelle sensation japonaise, le girl group Atarashii Gakko !. Les quatre arrivent accompagnés de leur équipe et se présentent avec le salut japonais classique, avec une légère révérence, mettant leurs mains en contact avec les miennes. L’étonnement face à la température de mes mains frappe Suzuka (24 ans), la leader du girl band, qui appelle ses collègues Rin (22 ans), Mizyu (22 ans), Kanon (22 ans) pour se présenter pour discuter. “Froid! Froid ! », me répètent-ils en me réchauffant les mains à tour de rôle. La situation est plutôt drôle – et il est facile de penser à ces moments chaotiques dans les mangas – aussi parce que les filles ne parlent pas anglais et que se comprendre en attendant le traducteur n’est pas facile. Après tout, malgré plus d’un million de followers sur Instagram et sept sur Tik Tok, il s’agit de leur première interview européenne, et donc italienne.
L’Atarashii Gakko ! elles se présentent dans des uniformes scolaires typiquement japonais (leur nom complet 新しい学校のリーダーズ ?, Atarashī gakkō no rīdāzu signifie en fait « Nouveaux chefs d’établissement »), un look qui les distingue depuis 2015, lorsque la société Asobisystem a réuni les quatre filles. (ai fois l’âge moyen des membres est de 14 ans) pour construire un nouveau projet d’idols (projets construits autour de la table par l’industrie japonaise – on peut les comparer par exemple à nos boys bands et girl bands des années 90 et 2000 – à promouvoir la culture japonaise en incarnant des modèles liés à une certaine pureté). Aujourd’hui l’uniforme est noir et blanc avec un patch rouge sur le bras gauche, un peu lycée japonais, un peu armée en marche comme l’exige leur dernier single. Tokyo appelle (« Tokyo appelle / soyez fier d’avancer / l’espoir pour l’avenir est là / coupé de notre histoire / Nous marchons ») du nouvel album AG! Appel publié par 88rising, le label américain qui suit le groupe depuis l’année dernière.
«Nous avons décidé de porter des uniformes parce que lorsque nous avons été réunis pour former le projet, nous étions encore à l’école», m’expliquent-ils. «C’était quelque chose de reconnaissable, et surtout quelque chose lié à notre tradition, mais qui d’une certaine manière pouvait aussi être reconnu en dehors du Japon».
«Nous avons commencé comme idole il y a une dizaine d’années», me disent-ils alors que la pluie à l’extérieur du conteneur semble devenir de plus en plus forte, «mais nous n’avons jamais voulu être les mêmes vieilles idoles qui parlent des mêmes vieilles choses. Bien sûr, au début nous étions très jeunes et il était normal de parler de sujets plus naïfs, plus juvéniles, mais maintenant nous visons plus haut. Nous sommes très attachés à notre tradition, cela compte beaucoup pour nous mais maintenant nous essayons de parler de thèmes plus larges, plus importants, qui concernent souvent la culture du Japon. » Plus précisément, comme ils tiennent à le répéter dans un slogan : « Nous nous efforçons de défier une société étroite d’esprit en embrassant l’individualité et la liberté ». Leurs uniformes sont couverts de mots, je leur demande leur signification : “Sur nos vêtements nous écrivons des mots qui nous tiennent à cœur, des mots comme authenticité et humilité.”
« Papa est coincé dans la routine, l’emprise du travail est terrible / Mon frère est enchaîné à l’écran, il ne sait plus vers où se tourner au collège / Mère échappe à la réalité en devenant accro aux idoles » est le portrait d’une femme de plus en plus Le Japon complexe raconté par les filles en simple Tokyo appelle. Une tout autre affaire par rapport à ce à quoi les idoles et la J-pop nous ont habitués. La question vient naturellement : dans quelle mesure les quatre sont-ils impliqués dans l’écriture de leurs chansons ?
«Nous disposons d’une équipe avec laquelle nous travaillons en étroite collaboration sur toute la supply chain, de l’écriture à la production, jusqu’à l’esthétique. Surtout ces dernières années, nous avons commencé à participer de plus en plus activement à chaque choix concernant le groupe, également parce que nous grandissons et apprenons beaucoup. Maintenant, nous pouvons partager et rendre nos idées disponibles car nous ne sommes plus des petites filles : maintenant nous savons qui nous sommes.” Le groupe identifie facilement le tournant de leur prestation à Coachella en avril dernier : « C’était la première étape de cette nouvelle ère qui est la nôtre, là nous avons compris tout le potentiel de ce projet et qu’il est temps de franchir un pas de plus après toi”.
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Un potentiel qui avait pourtant déjà été pressenti hors du Japon non seulement par le label américain qui a signé Atarashii Gakko!, mais aussi par une grande pop star toujours attentive aux nouveaux phénomènes comme Rosalía, qui a rejoint le groupe l’année dernière pour un clip qui est rapidement devenu viral dans lequel les motomami et les quatre ont reproduit la chorégraphie du single Suki Lie des Japonais. Mais l’histoire est en réalité plus étrange, avec la tournure que l’on pourrait attendre d’un projet comme celui-ci. «Honnêtement, nous ne savions pas qui était Rosalía», m’avouent-ils franchement et sans gêne, «puis nous avons cherché qui elle était et avons découvert sa musique et nous nous sommes dit: wow».
Oui, wow. Les chorégraphies – comme le démontre l’intérêt de Rosalía, avec une certaine expérience sur le sujet – sont l’un des principaux traits de la définition esthétique du groupe étant donné que le son des différents albums et singles de ces dernières années a apprécié jouer et explorant divers territoires, du metal-pop sur le thème de l’anime à la city pop, du hip hop old school à l’EDM, ne définissant ainsi pas les limites acoustiques du projet. Pas seulement dans les vidéos (voir par exemple celle de Nainainai ou celui déjà mentionné Suki Lee) mais aussi surtout en live comme ils nous le démontreront peu après l’interview sur la scène Primavera dans l’une des performances les plus amusantes et engageantes de toute l’édition. «Nous préparons nous-mêmes les chorégraphies, nous suivons notre instinct, il n’y a pas de chorégraphes, il n’y a pas de véritable travail de danseurs derrière. Nous allons vous l’expliquer comme ceci. C’est un peu comme s’il y avait une réaction chimique : la musique fait bouger quelque chose en nous et on laisse notre corps réagir à sa guise. Lorsqu’un pas nous frappe, il devient chorégraphié.”
L’obstacle linguistique importe peu, même en Europe, comme aux Etats-Unis, l’Atarashii Gakko ! c’est 100% folie, entre moments joués et chorégraphies, entre sketches, pop chorale et rap éclair. Le résultat est que même un public de curieux (mais pas de fans), comme celui de Primavera, perd définitivement la tête à cause de l’énergie du spectacle. Mais pour ceux qui ont grandi avec l’adoration et le fanatisme organisé typiques du monde japonais entourant les idoles, comment voient-ils le public occidental ? «La première chose à dire, c’est que c’est certainement plus hétérogène. En Occident, chacun réagit à la musique live de manière très personnelle. Au Japon cependant, surtout pour la culture des idoles, le public agit comme un seul homme, réalisant la chorégraphie et se préparant aux détails. Ce sont deux expériences très différentes (que nous vous recommandons d’essayer !)”.
Mais un flirt avec l’Occident, au-delà des tournées et d’un label, est en cours depuis un certain temps entre les quatre. D’abord une version espagnole de Libère ton esprit sous les conseils de leur producteur, l’américain (mais d’origine japonaise et mexicaine) Money Mark, qui – juste pour clarifier – est collaborateur et producteur des Beastie Boys depuis Vérifiez votre tête de 1992 au dernier album du trio Comité des sauces piquantes, deuxième partie de 2011, puis, pour rester dans le sujet, une version repensée de Intergalactique, des Beastie Boys, un autre pan de la culture occidentale qui manque à quatre : « Money Mark a eu l’idée de nous faire refaire cette chanson des Beastie Boys. Nous ne les connaissions pas. Alors il nous a montré la vidéo et nous sommes devenus fous, c’est pourquoi nous avons décidé de la reproduire, mais à notre manière. Et l’équipe Beastie était ravie.”
Dehors, la pluie ne semble pas vouloir ralentir. Les filles jettent un coup d’œil au cahier dans lequel le traducteur a pris des notes jusqu’à présent. Suzuka se moque de Mizyu, l’ambiance est détendue malgré le fait que dans un peu moins d’une heure les quatre monteront sur scène pour le premier rendez-vous de leur première tournée mondiale, 25 dates entre l’Europe, l’Asie et l’Amérique du Nord. Alors que nous nous disons au revoir – et que l’attention portée à mes mains qui n’ont pas encore retrouvé leur température redevient un sujet de seize heures – je leur demande à nouveau si elles ressentent un peu de tension avant ces débuts. Suzuka tire la langue et me répond dans un anglais tremblant, de la seule façon possible pour un groupe élevé dans le monde des idoles : « Absolument pas, nous sommes faits pour ça ».
