L’épidémie du virus aviaire H5N1 dans le bétail américain reste préoccupante. Après avoir sauté d’espèces et infecté des dizaines de troupeaux de bovins laitiers dans différents États de l’Union, le virus suscite désormais des inquiétudes quant à d’éventuelles (même si improbables) interactions avec les virus de la grippe humaine qui pourraient conduire à […]
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L’épidémie du virus dans le bétail américain reste préoccupanteaviaire H5N1. Après avoir fait le saut entre les espèces et infecté des dizaines d’élevages de bovins laitiers dans différents États de l’Union, le virus inquiète désormais quelles pourraient être les conséquences possibles (même si improbables) interactions avec les virus de la grippe humaine ce qui pourrait conduire à une combinaison particulièrement dangereuse pour l’homme.
C’est pourquoi les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont présenté les recommandations de l’agence selon lesquelles les systèmes de surveillance de la grippe du pays devraient continuer à fonctionner à des niveaux améliorés tout au long de l’été. Le directeur adjoint principal du CDC, Nirav D. Shah, a souligné l’importance de rester vigilant et a présenté un plan pour surveillance du virus de la grippe dans tout le pays pour la saison estivale, période où l’activité grippale et les tests diminuent généralement. L’objectif de ce plan est de maintenir une sensibilisation accrue aux virus grippaux en circulation, compte tenu de l’épidémie de H5N1 en cours parmi les volailles et les bovins laitiers aux États-Unis.
Plus précisément, Shah a appelé les juridictions à travailler avec les laboratoires cliniques pour augmenter la soumission d’échantillons positifs du virus de la grippe aux laboratoires de santé publique pour le sous-typage. Le sous-typage est un processus qui détermine si l’échantillon de grippe A est un virus de la grippe saisonnière courante ou un nouveau virus tel que le H5N1.. La surveillance est d’autant plus importante considérant une étude récente en prépublication, selon laquelle les vaches ont les mêmes récepteurs pour les virus de la grippe que les humains et les oiseaux. Les auteurs ont prélevé des échantillons de tissus des poumons, de la trachée, du cerveau et des glandes mammaires de veaux et de vaches et les ont colorés avec des composés dont ils savaient qu’ils se fixeraient à différents types de récepteurs de l’acide sialique. Ils coupèrent très finement les tissus colorés et les observaient au microscope. Ce qu’ils ont vu était surprenant : les minuscules sacs de seins producteurs de lait, appelés alvéoles, étaient remplis de récepteurs d’acide sialique et possédaient à la fois le type de récepteurs associés aux oiseaux et ceux plus courants chez les humains. Presque toutes les cellules examinées contenaient les deux types de récepteurs, a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Charlotte Kristensen, chercheuse postdoctorale en pathologie vétérinaire à l’Université de Copenhague.
Cette découverte a suscité des inquiétudes, car l’une des façons dont les virus de la grippe changent et évoluent consiste à échanger des morceaux de leur matériel génétique avec d’autres virus de la grippe. Ce processus, appelé réapprovisionnement, nécessite qu’une cellule soit infectée simultanément par deux virus grippaux différents. “Si vous introduisez les deux virus dans la même cellule en même temps, vous pourriez essentiellement en sortir des virus hybrides”, a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr. Richard Webby, directeur du Centre d’études sur l’écologie de la grippe chez les animaux et les oiseaux à l’Organisation mondiale de la santé. Être infecté par deux virus grippaux en même temps – un virus de la grippe aviaire et un virus de la grippe humaine – une cellule devrait avoir les deux types de récepteurs de l’acide sialique, que possèdent les vaches, ce qui n’était pas connu avant cette étude. Mais les chercheurs considèrent qu’il s’agit d’un événement rare, également en raison de la période de l’année. Pour qu’une telle chose se produise, une vache infectée par le virus de la grippe aviaire devrait contracter une souche de grippe différente de celle d’un humain infecté.
