Environ 8,8 millions de tonnes d’oxydes de terres rares au total (Treo). C’est ce que l’on trouve dans le sud-est de la Norvège, plus précisément dans le gisement de Fensfeltet, considéré à toutes fins pratiques comme le plus grand gisement d’Europe. C’est du moins ce que disent les estimations élaborées après trois années de forages et d’analyses par le groupe minier norvégien Rare Earths Norway (Ren), en collaboration avec la société de conseil canadienne WSP.
Le projet
Le champ représente un réservoir très précieux d’éléments fondamentaux pour produire les technologies nécessaires à la transition verte et numérique, bien plus que ce que peut offrir le champ de Kiruna en Suède, avec une capacité maximale estimée à environ 2 millions de tonnes. La zone dérive d’un ancien conduit volcanique formé il y a 580 millions d’années par une coulée de magma riche en carbonates. La nouvelle intéressante est que Fensfeltet peut permettre de réduire toujours plus la dépendance de l’Europe à l’égard de la Chine, d’où proviennent actuellement environ 98 % des terres rares importées. Le gisement norvégien, selon les experts, pourrait commencer à être exploité à partir de 2030 avec un investissement initial de 10 milliards de couronnes norvégiennes pour commencer à réfléchir à la première phase d’extraction, de manière à couvrir au moins 10 % de la demande en terres rares selon ce que l’Europe indique dans la réglementation sur les matières premières critiques.
Le potentiel du gisement
Mais que peut offrir concrètement ce domaine norvégien ? La présence de 1,5 million de tonnes de terres rares, dont le néodyme et le praséodyme, utiles pour la production d’aimants utilisés dans les véhicules électriques ainsi que dans les éoliennes, est particulièrement intéressante. Il s’agit de métaux que l’UE considère « comme les matières premières les plus critiques en termes de risque d’approvisionnement », a expliqué la société Rare Earths Norway, une entreprise fondée en 2016 et principalement active dans le secteur des minéraux et des énergies renouvelables. Et c’est précisément pour cette raison. que “l’estimation met en évidence le potentiel du gisement en tant que ressource véritablement transformatrice, capable de soutenir une chaîne de valeur sécurisée des terres rares pour l’Europe”.
Nouvelles notes
Ce qui a été évalué jusqu’à présent, en ce qui concerne les ressources minérales de Fensfeltet, fait référence à des forages qui ont eu lieu jusqu’à 468 mètres sous le niveau de la mer, mais des investigations plus approfondies pourraient indiquer la présence de ressources même à des profondeurs plus grandes. En effet, de nouvelles évaluations sont déjà en préparation pour approfondir cet aspect et évaluer plus précisément la faisabilité économique du projet, avec des résultats qui devraient être prêts d’ici la fin de 2024.
