Juin, tenues blanches immaculées et pelouses vertes. Surtout, l’ambiance de Wimbledon, l’ambiance de l’Angleterre et divers joueurs anglais peu connus prêts à s’affirmer. Diverses ont suivi au fil des années Péniston, Marcus Willisjusqu’à Chris Bailey qui en 1993 frôla même l’exploit Ivanisevic. Les jokers de Wimbledon en effet, ils proposent souvent des divertissements au public et sont une aubaine pour les organisateurs, comme c’est le cas des Billy Harris. Qui, honoré d’une invitation aux Championnats, a souligné son nom plus d’une semaine avant le départ.
L’actuel n°162 mondial (ça deviendra au moins 138 avec la possibilité de monter à 115), qui défiera aujourd’hui en quarts de finale de Reine Lorenzo Musetti, participera au tableau principal du Grand Chelem pour la première fois de sa carrière. Il le fera évidemment sur ses pelouses, en arrivant vent dans le dos grâce au premières victoires consécutives en tournée à 29 anset avec la possibilité de jouer au Queen’s club, monument du tennis britannique, le premier trimestre ATP dans sa carrière après 15 au niveau Challenger. Mais le joyau de Harris, outre l’envie de travailler et la force de poursuivre pleinement ses rêves, se trouve en dehors du terrain, bien que lié au tennis.
Billy a gagné environ 274 000 euros, un chiffre qui n’est évidemment pas toujours suffisant pour s’offrir une vie confortable totalement dédiée au tennis. Surtout quand nous parlons de voyages et de mouvements continus, de devoir passer en quelques jours des terres usées des provinces italiennes à quelque champ d’herbe des banlieues d’Angleterre. Surtout un Niveau challenger et ITF, ce sont les conditions, et ils ne sont pas toujours aussi facilement accessibles. Et parfois il faut par nécessité abandonner quelque chose, réduire les coûts. Tout comme celui des voyages, des avions ou des trains.
D’où l’intuition : au lieu de escroquer avec diverses factures, passer d’un tournoi à l’autre avec un van Ford. Oui, le tennisman britannique a parcouru le circuit ITF (où il a remporté quatre tournois) et Challenger pendant trois ans et demi dans une sorte de van, devenu presque sa deuxième maison. Mais maintenant, à presque 30 ans, alors qu’il semblait trop tard, le tournant est peut-être venu. Harris gagnera 71 000 euros rien que par présence à Wimbledon, un chiffre égal à un quart du bénéfice total de sa carrière. Ce qui lui permettra de relever la barre à bien des points de vue, même si Ford fait déjà partie du passé.
Mais cela lui donnera surtout l’opportunité de devenir une référence du tennis. Et aujourd’hui contre Musetti, qui a peut-être un jeu moins efficace que le Britannique sur gazon, il a la chance de sa carrière, la chance même d’atteindre un demi-finale dans un ATP 500. Avec l’ombre de Top 100 désormais de plus en plus proche et de moins en moins utopique. Et, pour un joueur de tennis qui, jusqu’à récemment il avait un lit à l’arrière de sa camionnette et cuisinait dans les parkings et sur le bord de la route, c’est un grand happy end. Quoi qu’il arrive à Queen’s, l’histoire de Billy Harris demeure et connaîtra son apogée épique à Wimbledon. Où le tennis devient légende.
