AGI – Un orang-outan mâle sauvage de Sumatra a été observé en train d’appliquer sur une plaie des feuilles mâchées d’Akar Kuning, une plante grimpante utilisée en médecine traditionnelle pour traiter diverses affections, telles que les coupures, la dysenterie, le diabète et le paludisme. Des scientifiques de l’Institut Max Planck du comportement animal ont rapporté ce comportement curieux dans la revue Scientific Reports. L’équipe, dirigée par Isabelle Laumer, a décrit le cas de Rakus, un spécimen de Pongo abelii, communément appelé orang-outan de Sumatra, alors qu’il effectuait une série d’actions pour soigner une blessure. Jusqu’à présent, plusieurs espèces sauvages avaient été observées avalant, mâchant ou frottant des plantes aux propriétés médicinales, mais une application directe sur une blessure fraîche n’avait jamais été constatée.
En juin 2022, Rakus, un spécimen de la zone de recherche de Suaq Balimbing dans le parc national de Gunung Leuser, en Indonésie, a mâché la tige et les feuilles d’Akar Kuning, ou Fibraurea tinctoria, puis a appliqué le liquide obtenu sur une blessure qu’il s’était lui-même provoquée trois fois. quelques jours plus tôt sur sa joue droite. Le comportement s’est répété pendant sept minutes. Par la suite, l’orang-outan a étendu les feuilles mâchées sur la plaie jusqu’à ce qu’elle soit complètement recouverte, puis a continué à se nourrir de la plante pendant plus de 30 minutes. La plaie s’est refermée en cinq jours et a été complètement guérie en un mois. Le spécimen avait appliqué à plusieurs reprises du matériel végétal sur sa blessure, mais nulle part ailleurs sur son corps. Les experts estiment que ces actions visaient à traiter intentionnellement la lésion.
L’espèce végétale utilisée par Rakus, Akar Kuning, a été associée à des propriétés antibactériennes, anti-inflammatoires, antifongiques et antioxydantes, et pourrait avoir contribué à la cicatrisation de la blessure de Rakus. On ne sait pas si l’animal était conscient de l’efficacité de la plante ou s’il avait appris ce comportement auprès d’autres orangs-outans, mais les experts pensent que la capacité de guérir les blessures pourrait provenir d’un ancêtre commun partagé par les humains et les grands singes. Bien que ce soit la première fois qu’un tel comportement est observé, les scientifiques concluent qu’il peut s’agir d’une connaissance partagée, car les orangs-outans blessés sont rarement rencontrés.
