Utilisation répétée de cocaïne et opioïdesen plus de créer une dépendance, altère le fonctionnement de circuits cérébraux spécifiques utiles à la survie, étant donné que ils régulent des comportements fondamentaux, comme la recherche de nourriture et d’eau pour satisfaire la faim et la soif. Une recherche dont Bowen Tan du Laboratoire de génétique moléculaire de l’Université Rockefeller de New York est le premier signataire, publiée dans la revue Sciencemontre désormais en détail cette altération, qui se produit surtout au niveau d’une zone du cerveau appelée noyau accumbens. Petite structure qui fait partie du système limbique et qui a, entre autres, pour fonction de régulation des comportements motivés, perception du plaisir et de la gratificationcontrôle des réactions émotionnelles.
Besoins fondamentaux pour la survie
L’étude a été réalisée sur des souris, auxquelles ces médicaments ont d’abord été administrés à plusieurs reprises, puis retirés, tandis que l’activité de groupes spécifiques de neurones dans le noyau accumbens a été détectée. Ainsi fut révélé une altération du signal dans ces circuits, qui sur le plan comportemental a entraîné un manque de recherche naturelle de nourriture et d’eau. Les résultats de l’étude montrent comment certains types de drogues peuvent altérer les circuits neuronaux destinés à assurer la satisfaction des besoins fondamentaux de survie, mais l’action aiguë et chronique des drogues abusives est certainement encore plus complexe et leur impact sur les processus de prise de décision. elle s’étend au-delà de cette destruction des besoins homéostatiques de l’organisme. En fait, la dépendance à ces drogues entraîne une re-priorisation complète et problématique du processus de prise de décision..
Un fort impact économico-social
C’est grâce à ces mécanismes que ceux qui deviennent dépendants à la cocaïne ou aux opiacés adoptent une attitude à courte vue à l’égard de leurs besoins fondamentaux et finit par négliger les comportements de base pour maintenir un état de santé et de bien-être, comme la recherche adéquate et correcte de nourriture ou de liquides. L’étude a été réalisée à l’aide d’une technique sophistiquée de neurosciences, appelée «imagerie longitudinale du calcium à deux photons», qui permet d’étudier en temps réel l’activité neuronale au sein du cerveau d’animaux vivants et qui utilise la fluorescence pour visualiser les structures cellulaires au sein des tissus biologiques. La toxicomanie génère une part importante des coûts de santé et a un impact économique et social important. En particulier, la dépendance aux opioïdes est responsable d’environ 80 pour cent des décès liés à la drogue.
