Une jeune fille de 19 ans est décédée au Costa Rica des suites d’une maladie parasitaire causée par les larves d’un mouche carnivore. C’est la première victime humaine. Connu en anglais Ver bouchère du Nouveau Monde (littéralement ver de vigne du Nouveau Monde en référence à son état larvaire et au fait que comme des vis, ils peuvent pénétrer profondément), ces « mouches tueuses » (scientifiquement Cochliomya hominivorax) s’attaquent généralement au bétail et aux animaux domestiques et rarement aux humains. Les mouches à chair pondent leurs œufs dans les plaies ouvertes de toute espèce d’animal à sang chaud. En quelques heures, les œufs éclosent, donnant naissance à de petites larves qui se nourrissent des tissus environnants, provoquant une maladie parasitaire connue sous le nom de miasis avec infections douloureusesperte de tissus, pouvant aller jusqu’à la mort, dans certains cas.
Sept cas d’infection humaine
La femme décédée au Costa Rica souffrait d’une série de maladies chroniques qui compromettaient son rétablissement. «La jeune femme avait un lésion dans la bouche où des larves de la mouche Cochliomyia hominivorax ont été détectées”, a rapporté le Dr María Luisa Ortiz, directrice générale de la santé. Selon le ministère de la Santé du Costa Rica, les symptômes chez l’homme peuvent inclure douleur, démangeaisons intenses, éruption cutanée, nodules cutanés, bosses sur la peau.
L’état d’urgence
En avril 2024, le pays d’Amérique centrale l’a déclaré état d’urgence en raison de la présence massive de mouches carnivores. Depuis, ils ont été signalés sept cas d’infestation humaine: tous récupérés sauf ce dernier. Ce qui rend ces mouches particulièrement dangereuses est que, contrairement à d’autres espèces, elles préfèrent pondre leurs œufs sur les blessures des mammifères vivants plutôt que sur des charognes (chaque mouche peut pondre entre 100 et 350 œufs). Les œufs éclosent en moins de 24 heures et les larves pénètrent dans la plaie. Il est facile que l’infestation se propage entre différents animaux vivant en groupes (souvent des troupeaux de bovins), car l’odeur d’une plaie infestée attire d’autres mouches femelles œuvées. Si elles ne sont pas traitées, les infestations peuvent tuer un animal en une à deux semaines.
Travailler pour éradiquer l’insecte
La mouche carnivore, avec le corps bleu-vert et yeux orange, a été signalé pour la première fois en 1858 en Guyane. Le Costa Rica a déclaré avoir définitivement éradiqué cet insecte en 2000, mais la mouche tueuse est réapparue l’année dernière. Aux États-Unis, une campagne d’éradication massive qui a duré des décennies grâce à la technique de l’insecte stérile s’est avérée couronnée de succès et a presque éliminé les espèces qui infestaient depuis longtemps les troupeaux de bétail en Floride.
