Alex Kalomparis me regarde droit dans les yeux en me serrant vigoureusement la main. Il a un grand sourire et sa voix est claire et profonde à l’image du sens des mots qu’il utilisera bientôt pour répondre à mes questions. Pendant deux années consécutives, il Le Financial Times l’a placé parmi les 100 meilleurs dirigeants LGBT+ au monde. Et pas seulement parce que grâce au Alliance de la fierté qu’il a contribué à créer au sein de l’entreprise pharmaceutique Galaad a réussi à favoriser un environnement de travail inclusif et productif, à créer un fort sentiment de communauté et à créer une culture de travail où la diversité est célébrée comme peu d’autres endroits. La raison de cette reconnaissance – et les nombreuses récompenses qu’il a reçues au fil des années pour son leadership, notamment sa nomination parmi les 10 leaders les plus inspirants. Prix LGBTQ britanniques 2021 et l’un des 50 meilleurs directeurs de la communication selon DiversitéPREMIÈRE en 2023 et 2024 – se retrouve avant tout dans son histoire personnelle avant même son histoire professionnelle.
Nous nous rencontrons lors de son voyage de San Francisco à Milan pendant le mois de la Pride. Une occasion parfaite d’entendre le vôtre précieux historique d’activisme pour la reconnaissance des droits civiques de la communauté LGBTQI+ainsi que le gbeau travail de communication, de promotion, d’engagement civique, de philanthropie, d’inclusion et de protection de la santé que comme Vice-président principal Affaires publiquesœuvre depuis des années pour Gilead, l’entreprise qui, plus que toute autre, a joué un rôle clé dans la lutte contre le SIDA et le VIH.
Grâce à Gilead Research, les personnes séropositives ont aujourd’hui la possibilité de prendre un seul comprimé par jour, pour réduire la charge virale et rendre l’infection non transmissible; un objectif qui a radicalement changé la vie des patients, et qui – nouvelle récente – n’est plus le seul. La dernière thérapie proposée par Gilead est un nouveau médicament qui peut être administré par injection sous-cutanée tous les six mois, en remplacement de la prise quotidienne. Il n’est actuellement approuvé que pour le traitement de patients adultes résistants à d’autres médicaments et donc sans solutions thérapeutiques efficaces, mais « il s’agit d’un nouveau chapitre dans le domaine de la prévention du VIH que nous avons annoncé il y a à peine une semaine et qui fait partie de ces thérapies qui nous appelons injectables à action prolongée, à action prolongée», explique Kalomparis, titulaire d’un diplôme en biochimie, d’un master en sciences et d’un diplôme en génie biochimique. “À ce jour c’est la première et la seule thérapie antirétrovirale sous-cutanée prise deux fois par an. Et je pense que c’est très important, surtout pour des pays comme l’Afrique du Sud, par exemple, où de nombreuses femmes sont à risque et où prendre une pilule tous les jours à titre préventif est difficile et provoque souvent une stigmatisation, du fait de devoir s’exposer. de subir le traitement. En revanche, avec deux injections par an, vous êtes couvert et vous ne courez plus de risque. Cela peut totalement changer la perception et la nature de l’épidémie”, précise-t-il.
Pour atteindre cet objectif, Gilead se concentre depuis plus de 35 ans sur la recherche et le développement de thérapies antirétrovirales pour traiter l’infection, contribuant ainsi à transformer une maladie débilitante et mortelle en la maladie chronique et gérable que nous connaissons aujourd’hui.
C’est en 1987 que l’entreprise est née en Californie, à Foster City, près de San Francisco. La même période où les épidémies de SIDA et de VIH atteignaient leur apogée et où le monde entier commençait à considérer le virus comme « le fléau du XXe siècle ».
Dans ces mêmes années, Alex Kalomparis vivait son adolescence en Grèce, cachant sa véritable identité sexuelle et essayant de se conformer aux souhaits de ses parents.
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«Je sais que j’étais gay depuis l’âge de 5 ou 6 ans» me dit-il lorsque nous commençons à parler. «Mais malgré cette certitude initiale, j’avais le sentiment que c’était quelque chose à cacher. J’ai compris quelle était ma véritable identité sexuelle mais j’ai aussi compris que je devais la réprimer. Je suis donc entrée dans l’adolescence en gardant cette conscience en moi. J’avais une petite amie et je faisais des choses pour plaire à ma famille et aux gens autour de moi.”
À un moment donné, qu’est-ce qui a changé ?
«J’ai déménagé à Londres pour fréquenter l’université. Au fond, je savais que je devais partir. La Grèce, à cette époque-là, ne disposait pas d’une législation comme celle actuelle qui reconnaissait l’importance de certains droits et légalisait le mariage homosexuel (c’est le premier pays au monde à tradition chrétienne-orthodoxe et le seizième État du monde). L’Union européenne, ce faisant, ndr). Pour échapper à la culture “machiste” dans laquelle je me trouvais, j’ai commencé à parler à mes parents et leur ai fait part de mon envie de poursuivre mes études à l’étranger.”
Pourquoi Londres ?
«Je savais que ça pourrait être le bon endroit. J’y étais quand j’avais 15 ans, J’avais visité Soho et y avais vu des créatures merveilleuses: des gays, des drag queens, des gens de toutes nationalités qui se sont librement montrés tels qu’ils étaient. Cette expérience m’a marqué plus que toute autre. Envisager de déménager à Londres pour fréquenter l’université aurait signifié « faire partie de mon groupe ». En fait, j’étais privilégié en ce sens, mes parents voulaient investir dans mes études et donc à 18 ans j’ai déménagé.”
Comment s’est passée la rencontre avec la capitale britannique ?
« Là, à l’endroit où tout le monde sortait, après m’être caché si longtemps, moi aussi j’ai « explosé ». Aujourd’hui, je sais que j’ai eu beaucoup de chance : j’ai eu une opportunité qui n’est pas pour tout le monde.”
Comment vos parents ont-ils réagi au coming out ?
«En fait, je leur ai gardé le secret pendant longtemps. Ils l’ont découvert alors que j’avais déjà la vingtaine, mais cela ne s’est pas très bien passé. Ils n’étaient pas spécialement prêts à répondre à une question culturelle, bien qu’ils soient des gens instruits et voyageurs. Ma mère elle-même a des amis gays, mais je pense que quand il s’agit de votre fils, ce n’est pas pareil, c’est beaucoup plus difficile. Mais ce qui est curieux, c’est qu’aujourd’hui j’ai un neveu gay et qu’il n’a pas rencontré de difficultés particulières. Le commentaire de ma mère était : «Ah bon, les nouvelles générations sont comme ça !. Je suis heureux qu’il connaisse désormais une meilleure jeunesse que moi.”
