“Je me sens mal”. Une demande d’aide à son ami et directeur sportif Daniele Pradè depuis sa chambre d’hôtel puis le trajet en ambulance jusqu’à l’hôpital San Raffaele de Milan, après que le médecin de l’équipe de la Fiorentina, Luca Pengue, ait (sans succès) tenté à deux reprises de le réanimer. Il était 15h24 hier lorsque le directeur général de Viola, Joe Barone, s’est senti malade.. La Fiorentina est en retraite à Cavenago di Brianza, à l’hôtel Devero, en attendant d’affronter l’Atalanta dans un match qui valait une part de qualification européenne.
Mais très vite, la nouvelle de l’état grave du directeur général s’est répandue parmi les joueurs italiens.. Tandis que l’esprit revient à ce maudit 4 mars 2018, lorsque Davide Astori, en retraite avec l’équipe à Udine, est décédé subitement pendant son sommeil. Entre-temps, la Ligue avait déjà agi, également parce que la Fiorentina, secouée et avec Commisso en contact constant depuis les USA, a immédiatement demandé de ne pas jouer : «Nous vous informons que le report à une date ultérieure a été organisé du match Atalanta-Fiorentina”, lit-on sur le site via Rosellini peu après 17 heures. Quelqu’un est déjà au stade Gewiss et lorsque l’annonceur annonce que le match n’aura pas lieu, les sifflets commencent. Il sera temps de comprendre quand le match pourra être récupéré, même si entre la Coupe d’Italie (l’Atalanta et la Fiorentina disputeront les demi-finales) et les coupes d’Europe, avril n’est pas à exclure.
La Fiorentina, cependant, n’est jamais arrivée au stade hier, aussi parce que tout le monde veut des nouvelles: Italiano et Biraghi sont les premiers arrivés à San Raffaele (Pradè était dans l’ambulance avec Barone), puis le réalisateur Burdisso, Milenkovic, Belotti et quelques autres. Camilla, l’épouse de Barone, arrive à Milan vers 20h30, tandis que leurs 4 enfants arriveront aujourd’hui des Etats-Unis. Il y a des rumeurs terribles qui circulent, alors, juste avant 22h, voici le communiqué violet: «Joe Barone est hospitalisé en soins intensifs chirurgie cardiaque à l’hôpital San Raffaele de Milan dirigée par le professeur Zangrillo. Les conditions cliniques sont critiques mais stables. Barone est traité avec les thérapies les plus avancées en termes de soutien et de soutien de la fonction cardiaque. »
Une nouvelle mise à jour est attendue aujourd’hui. Agé de cinquante-huit ans mercredi prochain, sicilien originaire de Pozzallo mais élevé aux États-Unis, Barone a commencé à travailler dans le football au Cosmos de New York. C’est précisément de cette expérience qu’est née une relation avec Rocco Commisso qui va au-delà du travail : en mai 2019, il était à Franchi lors de Fiorentina-Gênes, un match qui allait établir le salut de la Viola. C’est le signe que quelque chose est en train de changer et en effet, en juin, Commisso rachètera le club à Della Valle.
Directeur général mais en pratique véritable bras droit de la propriété, Barone à la Fiorentina s’occupe de tout. Marché, autocars, organisation, stade et Viola Park. Le nouveau centre sportif est son fleuron, le stade qu’il possède est son souci : les grands mots ont volé avec la bureaucratie et la politique, surtout après le non de la Surintendance à la démolition des Franchi et les trop nombreux obstacles sur le chemin vers le nouveau stade. “Je suis choqué par la nouvelle”, a déclaré le président de la FIGC, Gabriele Gravina. “Allez Joe”, a écrit le maire Nardella, tandis que le PDG de l’Inter, Giuseppe Marotta, a exprimé “son affection et sa proximité avec lui et sa famille”.
