De longs cheveux blonds et des yeux bleus, de la même couleur que la chemise qu’il porte à travers le monde : c’est Isabella Locatelli, 29 ans de Caponago engagée dans les « Six Nations 2024 » avec l’équipe nationale féminine italienne de rugby. C’est précisément dans la Brianza qu’il a commencé ce qui, au fil du temps, est devenu bien plus qu’un passe-temps : du domaine de « Rugby Monza 1949 » en 2012, équipe avec laquelle il a remporté le championnat en 2014, Isabella a fait ses débuts en Équipe nationale féminine fin 2014 et en 2021 elle rejoint les rangs des furies rouges de Rugby Colorno. Toujours à la poursuite de ce ballon ovale en cuir dont il ne peut plus se séparer.
Comment êtes-vous arrivé au rugby ?
«Après des années de danse, de natation et d’athlétisme, j’ai essayé ce sport à l’école, comme beaucoup d’enfants. Et de là, je ne suis jamais parti. J’ai commencé à Monza, à l’époque la seule équipe féminine de la région, jusqu’à ce que je déménage à Colorno, où je joue actuellement. Et avec eux, je participe aux éliminatoires pour la finale du Scudetto.”
Elle joue le «Guinness Women’s Six Nations» avec l’équipe nationale, un bel exploit…
«C’est ma dixième année avec l’équipe nationale italienne: une grande satisfaction, je l’avoue. Depuis que je l’ai rejoint jusqu’à aujourd’hui, il s’est passé beaucoup de choses, j’ai changé d’entreprise, j’ai changé de ville… mais la passion est restée la même.”
Le rugby est encore considéré comme un sport typiquement masculin. Comment l’avez-vous vécu ?
«Il y a beaucoup de préjugés, mais pourquoi notre société est-elle encline à le faire, comme dans d’autres sports… Il y a un long chemin à parcourir pour comprendre que le sport est un sport sans distinction de sexe. J’ai bien vécu mon entrée dans ce monde, étant donné que ma famille m’a toujours soutenu ; mais aujourd’hui encore, il y a des cas où les filles ne pratiquent pas ce sport parce que leurs amis ou leurs parents ne sont pas d’accord.”
Ce n’est pas facile de vivre seul du rugby…
«Je suis inscrit à l’Université de Bicocca, où j’étudie le marketing. Dans notre monde, et je parle du rugby féminin, il faut avoir un autre travail pour joindre les deux bouts, payer le loyer ou autre ; même ceux qui jouent pour l’équipe nationale comme moi ne bénéficient pas de grands “privilèges”. De plus, ce sont souvent les clubs eux-mêmes qui sont en difficulté économique : j’ai eu de la chance car Colorno donne un grand coup de main à ses joueurs, mais le rugby étant un sport de niche, notamment féminin, complique les choses.
Comment parvenez-vous à concilier votre vie privée avec un sport qui, à toutes fins pratiques, est un métier ?
«C’est difficile de tout mettre en place et je fais beaucoup de sacrifices. Ma journée typique consiste à me lever très tôt pour le premier entraînement au gymnase, puis à me précipiter à la maison pour étudier en vue des examens. J’ai souvent un deuxième entraînement ou je retourne à Milan pour être avec ma famille. Je suis très tard le soir pour tout finir et recommencer la « routine » le lendemain. Mais heureusement, presque toutes les amitiés que j’ai se situent sur le terrain de rugby, donc c’est un peu plus facile d’avoir un moment de détachement, à la fin d’un entraînement ou d’un match.”
Depuis que vous êtes devenu célèbre, est-ce qu’il vous est arrivé des épisodes curieux ?
«Un jour, j’allais à Rimini en train et un monsieur s’est approché de nulle part pour me dire qu’il m’avait reconnu. Mes coéquipiers et moi n’y sommes pas très habitués, comme peuvent l’être d’autres athlètes. Mais il est vrai aussi que le rugby pousse beaucoup sur la communication sociale, donc nos visages sont de plus en plus partout… Cependant, à l’étranger, il arrive beaucoup plus fréquemment que certaines personnes nous arrêtent dans la rue : par exemple en Nouvelle-Zélande, où le sport typique et le plus répandu est le rugby.
Quelle est la chose qui vous a le plus marqué dans ce sport ?
«L’environnement d’équipe a beaucoup apporté, surtout grâce à des années de sports individuels. J’ai beaucoup aimé me retrouver au sein d’une équipe de coéquipiers avec qui j’ai commencé à partager la vie sur et en dehors du terrain. En plus, bien sûr, j’ai toujours trouvé le sport en lui-même particulièrement divertissant.”
