Promu dans l’équipe première et immédiatement doté d’un maillot de départ pour l’une des courses les plus importantes au monde. C’est l’histoire de Gerben Kuypers qui entre dans la liste avec effet immédiat Intermarché Wanty et dimanche il sera aligné au départ de la Liège-Bastogne-Liègil
Le Belge de 24 ans, spécialiste du cyclocross, est membre de la structure de Jean-François Bourlart depuis 2023 : en cyclocross avec le Charles Liégeois Roastery CX et sur route avec le Wanty-ReUz-Technord. Il devient ainsi le cinquième coureur de l’équipe dirigée par Kévin Van Melsen à être promu au sein de l’Intermarché-Wanty World Team depuis le lancement de l’équipe de développement Continental, après Francesco Busatto, Alexy Faure Prost, Roel van Sintmaartensdijk et Huub Artz.
L’année dernière, Kuypers n’a pas seulement remporté ses deux premières victoires en carrière avec l’équipe de développement. au Tour provincial cycliste et au Tour de Namur, mais il a également représenté l’équipe mondiale à plusieurs reprises, se distinguant dans le groupe professionnel comme un coéquipier modèle dans le Tour de Sicile dans lequel l’équipe a remporté une étape, le classement par équipe et un podium final, ou au Rund Umm Cologne suivre les coureurs les plus forts et terminer 11ème aux côtés de Mike Teunissen.
Lors de sa première campagne de cyclocross avec Charles Liégeois Roastery CX, Kuypers poursuit sa progression avec victoires à Oisterwijk et Ardooie et classement parmi les cinq premiers aux essais de Coupe du monde à Troyes et Termonde. Un début de saison fulgurant dans la boue a été interrompu par des problèmes de santé, qui l’ont contraint à terminer sa saison pendant la période de Noël.
Quatre mois plus tard, Gerben Kuypers se prépare pour la première course World Tour de sa carrière à Liège-Bastogne-Liège, en compagnie de Francesco Busatto, Lilian Calmejane, Kevin Colleoni, Lorenzo Rota, Rein Taaramäe et Georg Zimmermann, et réalisé par Sébastien Demarbaix, Steven De Neef et Laurenzo Lapage.
Gerben Kuypers explique ainsi ses émotions : «Mon évolution rapide depuis mon arrivée dans la structure Intermarché-Wanty a éveillé en moi l’ambition de courir au plus haut niveau avec le World Team. Je pensais que mes problèmes de santé de l’hiver dernier avaient gâché mon rêve, mais heureusement, ces problèmes physiques n’ont pas affecté la confiance que l’équipe m’accorde. Cette opportunité de passer au World Tour en est la meilleure preuve. C’est un véritable honneur et je suis extrêmement reconnaissant envers l’établissement. C’est un sacré boost de motivation pour mon retour à la compétition.”
C’est toujours: “Arrêter la saison de cyclocross était la meilleure décision pour donner à mon corps le temps de se remettre de mes problèmes de santé. Je suis satisfait de la qualité de mon entraînement depuis début mars et me sens prêt à débuter ma saison sur route avec Intermarché-Wanty. Les premiers kilomètres de course sont toujours passionnants, car il est difficile d’évaluer à quel point on est bon, surtout à ce niveau. Liège-Bastogne-Liège sera mon premier Monument, ce sera sans aucun doute spécial car c’est quelque chose que je n’aurais même pas imaginé il y a à peine un an. Je donnerai tout pour soutenir l’équipe, en faisant des efforts qui pourront faire la différence pour nos dirigeants. Ensuite, j’ai hâte que les courses de mai arrivent, à commencer par le week-end breton avec le GP du Morbihan et le Tro Bro Léon. Cette saison mon programme comprend une grande variété de courses pour me permettre de me découvrir sur différents terrains. Je pense par exemple au Tour de Norvège, avec deux arrivées en montée difficiles. Je suis curieux de savoir ce que je peux réaliser à ce niveau, j’ai soif d’apprendre et je me sens soutenu dans ce processus. Pour toutes ces raisons, je suis convaincu qu’Intermarché-Wanty est le meilleur environnement pour poursuivre ma carrière.”
Aike Visbeek, performance manager de l’équipe belge, ajoute : «Gerben Kuypers a fait forte impression depuis son arrivée dans notre établissement. Tout d’abord, lors de sa première saison sur route en 2023, lorsqu’elle a combiné les programmes World Team et Development Team. Il s’est avéré être un coéquipier précieux pour nos pros, et a également su faire le travail en remportant de grandes victoires pour Wanty-ReUz-Technord au Tour provincial cycliste et au Tour de Namur. Il poursuit sur sa lancée en cyclocross avec des performances de haut niveau depuis le début de la saison. Nous souhaitons désormais offrir à Gerben un choix supplémentaire pour élaborer un programme de courses sur route sur mesure. Nous sommes convaincus que nous pouvons continuer à le développer dans le groupe World Tour, ce qui sera également utile pour ses ambitions en cyclocross. Après ses débuts à Liège-Bastogne-Liège ce dimanche, nous prévoyons de tendre vers une forme optimale en mai, avec une série de courses qui lui conviennent très bien comme le Tro Bro Léon, l’Antwerp Port Epic et d’autres classiques belges, ou encore le Tour de Norvège et le Tour de Belgique. Aux côtés de Gerben Kuypers, nous sommes très heureux de commencer cette nouvelle phase importante de son parcours de croissance. »
