Alessio Nieri (à 23 ans) dit au revoir à la course, mais pas au cyclisme

Un post il y a quelques jours dans lequel il annonçait ses adieux au cyclisme, puis un grand silence. Un article écrit avec sagesse et clarté, passion et conscience. Alors à seulement 23 ans Alessio Nieri il en a assez dit. Ou plutôt, il était obligé d’en dire assez.

Le coureur de Service Travail-Vitalcare-Cavaliere il avait été victime d’une très mauvaise chute lors du Tour de Turquie, vers la fin de la saison dernière. Il s’est retrouvé à l’hôpital et est resté seul, attendant un médecin de l’assurance qui n’est jamais arrivé. C’est ensuite un ami de la famille qui le ramène en Italie.

L’arrêt

Mais si c’étaient les coups du moment, alors les coups froids sont apparus. En fait, très froid.

«L’accent était principalement mis sur les problèmes pulmonaires et costaux. – dit Nieri – donc dans la région thoracique, mais ensuite il y avait autre chose. La dernière fois, je vous ai dit que j’avais remonté le vélo, mais j’avais encore quelques douleurs. Au fur et à mesure que je poursuivais mon entraînement, ces douleurs devenaient de plus en plus intenses et fortes. J’ai donc fait d’autres analyses, d’autres éclairages et il est apparu qu’en pratique dans le dos, là où se concentraient ces douleurs, les vertèbres lombardes sont écrasées et une hernie est également apparue».

Faire 4 à 5 heures comme ça n’était certainement pas ce qu’il y avait de mieux. Aussi parce que nous parlons d’un athlète et non d’un cycliste qui fait du vélo pour se sentir bien, pour empêcher son ventre de grossir ou pour s’amuser.

Décision inévitable

Il va sans dire qu’un tel entraînement devenait impossible pour le jeune Nieri. Entre la salle de sport, la physiothérapie et tout le reste, les choses ne s’amélioraient pas. En fait… Alessio a fait un entraînement à vélo et a ensuite dû rester assis pendant trois jours. Vous ne pouvez pas être un athlète comme ça.

«J’avais aussi recommencé à courir – explique-t-il – pour essayer de redevenir professionnel. J’avais fait Florence-Empoli, mais au moment où j’ai commencé à intensifier les choses, les choses ont empiré. Un entraînement comme celui-ci était impossible et donc un jour, en rentrant chez moi, j’en ai dit assez. Ce que j’avais plus ou moins compris en moi depuis un moment était déjà devenu officiel.”

Ce n’est pas facile de dire au revoir à ses rêves. Bien sûr, nous ne parlons pas d’un champion absolu, mais quand même d’un garçon, d’un grimpeur plein d’espoirs.

Alessio Nieri était monté sur le vélo assez tard. C’était en 2018, étudiant en deuxième année. Commencer la course sur route à cet âge n’aurait pas été facile. Et en fait, peu de gens lui faisaient confiance, notamment parce que l’année suivante, il deviendrait junior. Qui investirait dans un gars parti de zéro ou presque dans cette catégorie de plus en plus importante ?

“Là Cycles Taddeï il m’a donné l’occasion de courir – dit-il – mais c’était en VTT. J’ai commencé avec eux. Puis après un certain temps, je suis allé seul aux courses. Mon “père”, Alessandro, m’y a emmené. Lors de mes premières approches en tant que junior, j’ai bien réussi. J’ai toujours été devant, mais je n’ai jamais gagné. La victoire est venue en amateur. Il m’a emmené là-bas Mastromarco-Sensi-Nibali et j’ai gagné un contre-la-montre. Puis de là, l’atterrissage vers Bardiani-Csf Faizanè».

Au-delà du vélo

Il est clair que la vie d’Alessio a changé. Et il l’a fait du jour au lendemain. Ce qui était une routine, belle et agréable, a soudainement disparu. C’est précisément ces jours-ci que le Toscan découvre une nouvelle dimension, une nouvelle gestion de ses journées.

«C’est en fait étrange. D’abord, vous vous réveillez : petit-déjeuner, regardez la météo et c’est parti pour votre vélo. Vous êtes revenu dans l’après-midi. Vous avez mangé, suivi d’un peu de repos et c’était le soir. Maintenant, tout est différent. Même en mangeant. Je redécouvre beaucoup de choses.”

Et parmi tant de choses, il y a inévitablement aussi des idées pour l’avenir. Nieri a un rêve : devenir directeur sportif. Et il déménage pour trouver du travail.

«La Fédération – explique-t-il – a désormais rallongé les délais nécessaires pour devenir directeur sportif des pros. Cela prendra du temps, mais ce serait un objectif. Cependant, j’aimerais rester dans le milieu de la course, que je continue d’apprécier beaucoup. Pour l’instant, je recherche quelque chose comme un masseur. J’ai toujours aimé ça et j’ai même suivi le cours.”

Nouvelle vie

Changer de dimension, c’est aussi regarder la course sous un autre angle. Même si le jugement critique et intrusif de ceux qui se sont présentés il y a encore quelques semaines et qui faisaient partie de ce groupe demeure. L’œil est toujours celui du coureur.

«J’ai apprécié les classiques – dit Nieri – et je dois dire que J’ai vraiment aimé Van der Poel. C’est l’homme du printemps. En effet, pour moi, il est « le » cycliste. Je me souviens aussi que lorsque je courais, j’étais près de lui en groupe à plusieurs reprises. Et que dire : c’est beau à vélo. Parfait stylistiquement. Il fait le show lorsqu’il attaque. Il a une super équipe pour les courses d’un jour et il est grand aussi. On ne peut pas déplacer quelqu’un comme ça facilement.”

Il faut dire aussi que Nieri était un grimpeur d’une cinquantaine de kilos, à l’opposé de Mathieu ! Cela ne veut pas dire que le champion du monde est un sphinx en selle.

Marcellusi et au-delà

Et pendant qu’il écoutait les classiques, Alessio était submergé par les messages de bienvenue de ses anciens collègues.

«Beaucoup m’ont écrit – dit Nieri avec une certaine fierté – même des gens dont je n’avais plus entendu parler depuis longtemps et cela m’a fait très, très plaisir. Cela veut dire qu’ils m’aimaient. Et puis avec quelqu’un, voyez-vous Marcellusi, on a vraiment pris contact. Martin, en plus d’être un ancien associé chez Mastromarco et Bardiani, est un véritable ami. Il était au courant de ma retraite un peu avant que j’annonce la nouvelle.

« Mais allez… passons à autre chose. Si je regarde le verre à moitié vide, ça me fait mal de dire que je ne peux plus réaliser mon rêve de devenir coureur et que tout s’est passé si soudainement. Mais si je regarde le verre à moitié plein, peut-être qu’à Türkiye ce jour-là, au lieu de rester au bord du ravin, j’aurais pu m’y retrouver.

«Pour l’instant, je sais qu’avec la physiothérapie et un travail spécifique, je retrouverai la mobilité de mon dos, dont j’ai aussi besoin pour une vie normale». Et c’est ce qui compte cher Alessio.