Cela s’inscrirait parfaitement dans la préparation du Giro d’Italia. Au lieu de cela, Richard Carapaz, qui a remporté le maillot rose en 2019 et l’a perdu lors de l’avant-dernière journée en 2022, il quitte la Romandie et jette son dévolu sur le Tour de France. Il repart de Suisse avec une victoire d’étape qui compte beaucoup et s’ajoute aux deux succès du début de saison en championnat national puis dans une étape du Tour de Colombie.
L’effet bénéfique
A l’arrivée de Leysin, le champion olympique de Tokyo est resté froid jusqu’à 2,2 kilomètres de la ligne d’arrivée, laissant même Egan Bernal se défouler. Et puis, lorsqu’il a décollé, personne derrière n’a pu le contrer. Le surprenant Lipowitz a essayé, qui a failli le rattraper, mais n’a pas pu le dépasser.
«Je savais que l’étape était importante – dit-il – et que j’avais de nombreuses options. Finalement, j’en ai profité et j’ai essayé jusqu’à la ligne d’arrivée. Je connaissais les routes et j’attendais le bon moment pour partir. Je suis très heureux après cette première partie de saison en Europe, je pense que l’équipe a montré de quoi elle était faite. Mais le meilleur de la saison est sur le point d’arriver.”
Immédiatement après le succès, peut-être le plus heureux de tous semblait être le directeur sportif Charly Wegeliusqui l’a suivi depuis le vaisseau amiral.
« Richard – dit-il – avait un début de saison vraiment difficile, avec quelques déboires. Mais il s’est bien entraîné, on sait qu’il est bon, maintenant il faut qu’il continue comme ça. Je pense qu’il a fait un excellent travail, sans abandonner. Il a attendu le bon moment puis est parti. Avoir un coureur de son niveau dans les parages est motivant pour tout le groupe».
Le Tour vers Paris 2024
Le choix du Tour n’est pour une fois pas le résultat du prestige de la course française, mais de un programme qui devrait remettre Carapaz en pleine forme pour le challenge parisien. L’or olympique qu’il porte symboliquement autour du cou mérite d’être défendu. En 2021 également, il a parcouru le Tour et l’a clôturé à la troisième place, derrière Pogacar et Vingegaard puis au Japon, il a détaché tout le monde, résistant également au décalage horaire et aux questions fédérales complexes ce qui, après la victoire, le poussa à une attaque inattendue.
«Au final – dit-il quand nous le rencontrons – je pense que je fais une bonne saison. Je n’ai pas toujours eu de chance lors des courses de cette année, mais je pense que je suis très heureux et je trouve que c’est le plus important. Ces trois années en tant que champion olympique ont été une très belle période. Il y a eu beaucoup de changements et je pense que c’est pour le mieux. J’ai eu beaucoup de plaisir à être connu sous ce titre et pour la même raison que 2021, cette année est très importante pour moi et pour mon pays. Je vais bien, je pense que je veux aborder les Jeux Olympiques de la meilleure façon possible.”
Les querelles politiques
Sa participation au Tour de l’année dernière a duré environ 160 kilomètres. puis la même chute qui a mis KO Enric Mas l’a également mis KO. A 22 kilomètres de l’arrivée de l’étape de Bilbao, l’Espagnol abandonnait, tandis que Richard atteignait la ligne d’arrivée puis décidait de ne pas repartir. Les radiographies avaient en effet mis en évidence une microfracture de la rotule qui rendait la persistance déconseillée.
«C’est aussi pour cette raison que je reviens en France – sourit-il – et je pense que j’ai encore les moyens de m’exprimer. Les Jeux olympiques auront lieu la semaine suivante et nous répéterons le schéma de Tokyo, qui a très bien fonctionné pour moi.. J’ai une chance et je veux la saisir. Par rapport aux problèmes de la dernière fois, beaucoup de choses ont également changé en Équateur. De nouvelles personnes sont arrivées dans la fédération et je crois que nous aurons tout le soutien nécessaire pour cette aventure.”
L’étude des itinéraires
Revenant brièvement sur scène, Carapaz a clairement indiqué combien il est désormais important de bien connaître les itinéraires pour que l’attaque soit efficace. Ainsi, après avoir profité du travail d’Ineos pour Rodriguez, Richard a bougé juste au bon moment.
«Je connaissais la montée – dit-il – je savais qu’à la fin c’était plus rapide et j’aurais dû anticiper. Connaître la fin est souvent décisif. Lorsque j’ai remporté l’étape reine du Tour de Colombie en février, je savais que je n’avais qu’une seule opportunité et j’en ai profité. Je connaissais la montée, je m’y étais entraîné. Nous avions étudié le profil, l’altitude, le revêtement de la route. Et à la fin, j’ai réussi à gagner. Ici en Suisse, c’était la même chose. Mais il est maintenant temps de rentrer chez vous et de retrousser vos manches. Le Tour semble proche, mais il n’est pas si loin…”.
