Le dernier film du réalisateur italien et international est en salles, mettant en scène une histoire à trois de 13 ans dans laquelle se jouent deux jeux. Sur le court de tennis et amoureux. Le prix est le même, la jeune fille aimée de deux amis devenus rivaux.
Je l’ai vue l’embrasser, l’embrasser, l’embrasser. Non, ce ne sont pas les (fausses) paroles de Mon Amour d’Annalisa. Cela pourrait être la bande originale de Challengers, nouveau film de Luca Guadagnino, qui choisit à la place Pensiero Stupendo de Patty Pravo. Scénario de Justin Kuritzkes. Malgré le cadre et le titre, tiré du circuit des tournois internationaux de deuxième catégorie, ce n’est pas un film sur le tennis. Comme l’ont précisé le réalisateur et les acteurs. Le tennis est utilisé comme métaphore de la vietant en amour qu’au travail. Dans un jeu à trois. Une anomalie pour un sport où les chiffres dans ce cas sont pairs, 2 ou 4. Elle est la belle et malheureuse Tashi Duncan, interprétée par l’idole des adolescents Zendaya.. L’étoile montante du tennis américain dont les rêves s’effondrent après une grave blessure. L’actrice il a travaillé pendant trois mois avec Brad Gilbert, entraîneur entre autres d’Andre Agassi. Petit à part, la raquette de tennis semble être le destin des Mary Janes de Spiderman. Kirsten Dunst à Wimbledon, Emma Stone dans Battle of the Sexes et enfin Zendaya dans Challengers. Des trois protagonistes du film de Guadagnino, elle est celle qui a le plus grand avenir. Celle qui serait devenue championne si son genou ne s’était pas fissuré (et s’était senti bien). La femme fatale, peut-être trop, qui dit ne pas vouloir ruiner les familles mais contribue à ruiner une amitié. Entre Patrick et l’Art joué par Josh O’Connor (le jeune prince Charles dans The Crown) et Mike Faist (West Side Story de Spielberg). Deux garçons qui ne brillent pas par leur intelligence et leur maturité. Parfois irritant mais pas vraiment désagréable. Un plus audacieux et fougueux. L’autre, semble-t-il, est le bon gars classique. Plus froid.
Un film divisé en deux parties contrastant. Le premier est plus tendre et plus légernous sommes dans la phase de découvertes et de rêves d’adolescence. Le second est plus sombre, plus en colère, comme l’humeur du protagoniste. L’union et la complicité des deux garçons se brisent lorsqu’ils se disputent la même fille. Qui au début du défi est offert en récompense au gagnant. La rupture de l’amitié était inévitable, mais elle semblait un peu forcée. Mais sans quoi il n’y aurait évidemment pas eu l’évolution souhaitée. Dans un flash-back et avant continus une histoire de 13 années de vie, de relations, de victoires et de défaites. La scène est le court de tennis. Même si on le dit sans crainte de froisser Luca Guadagnino, il y a plusieurs imperfections tant techniques qu’arbitrales. Et la traduction doit être révisée ici et là. Mais le choix des plans du jeu, dans lesquels le spectateur peut même s’identifier au ballon jaune fou, est original et mérite d’être récompensé. Il convient également de noter la bande originale, écrite par Trent Reznor et Atticus Ross.
Paramètres des États-Unis. Un coup au cœur pour quiconque est allé au moins une fois à l’US Open, les couloirs de l’Arthur Ashe avec les photos des anciens champions accrochées aux murs mais aussi les tables extérieures de l’espace restauration. Où les supporters se réfugient pour manger et boire entre un match et un autre. Bien que Les Challengers commencent et se terminent au Challenger à New Rochelle, comté de Westchester, New York. Où se déroule le match/défi entre les désormais anciens amis. Entre le champion qui tente de reprendre confiance avant de viser le titre de l’US Open (Art), et l’autre qui cherche des points pour accéder au tournoi de qualification (Patrick). Un carrefour qui n’est pas aléatoire mais conçu par qui sinon Tashi, pour tester son mari qui, en tant que junior, n’a jamais pu battre son ami d’alors.
Challengers est un film physique. Dans tous les sens. Vous pouvez ressentir la fatigue sur le terrain où vous transpirez comme même Rafa Nadal. Des gouttes de sueur qui font partie de la représentation la plus grande et la plus détaillée du corps masculin. Film physique également pour un contact continu, au quotidien, dans un sport sans contact. C’est elle qui tient les fils du (double) jeu, Tashi. Après avoir abandonné son rêve de devenir joueuse de tennis professionnelle, elle devient l’entraîneur puis l’épouse d’Art. et fait de lui un champion mais en réalité son influence sur lui va bien au-delà de la technique et de la tactique. Ce sont les phrases les plus simples et les plus fortes du film. Depuis “Il y a plus que le tennis” (en expliquant sa décision d’aller à l’Université de Stanford, un “Je ne suis bon qu’à frapper la balle avec la raquette”. Mais surtout “Jouer au tennis, c’est comme avoir une relation”. D’autres en revanche ont moins de succès comme « Maschietti bianca » à un moment du film où l’on pense qu’il aurait peut-être pu être un peu raccourci. Bien que le personnage de Zendaya semble dominer les deux prétendants, un baiser dans lequel elle est spectatrice est l’image la plus significative, mais la vérité est que malgré elle elle est destinée à être spectatrice de ce qui se passe là où elle rêvait d’être la protagoniste. Sur le court de tennis. Il est certainement le protagoniste du défi amoureux. Dès le début de l’histoire du trio on se demande Lequel des deux choisirez-vous ? Une question qui dure jusqu’au bout. Au milieu, nous avons réalisé qu’il avait appris à bien nous connaître tous les deux. Ce n’est pas une histoire d’amour déchirante qui fait battre le cœur et faire rêver. Ce n’est même pas une histoire d’amitié forte et réconfortante, même si c’est parfois le sentiment le plus vrai et le plus positif du film. Nous avons dit au début que ce n’était pas un film sur le tennis. Mais le tennis est choisi pour abriter l’histoire. Il est donc inévitable pour les professionnels d’entendre le bruit strident de certains engins dans sa représentation. Une histoire sans fin à trois dans un monde où l’on dit que les flirts entre joueurs de tennis masculins et féminins s’épanouissent et se fanent comme des fleurs. Un cercle fermé. Peut-être trop ? Qui sait si Tashi ne s’était pas blessée, elle aurait probablement laissé les deux amants en difficulté dans les challengers et se serait fiancée à un beau champion. Mais cela ne s’est pas passé ainsi. Alors, qu’est-ce que les Challengers ? UN jeu continu entre complicité et conflit, compréhension et rivalité, ambition et échec. Un jeu à jouer jusqu’au bout. Chacun peut l’interpréter comme il le souhaite. Comme la fin. Parce que le cinéma est beau pour ça aussi. Et peut-être que la bonne question en fin de compte pourrait être : pourquoi devons-nous choisir ?
