Lorsque Bettini a remporté les Jeux olympiques sur route, l’Italie courait avec cinq hommes, à égalité avec l’Allemagne, l’Espagne, les États-Unis, l’Australie, les Pays-Bas, le Danemark, la Pologne, le Kazakhstan, la France, la Belgique, la Suisse, la Russie et l’Ukraine. Le classement UCI nous a favorisé, dans lequel nous nous sommes distingués par de grandes victoires sur route et par le fait que le CIO n’avait pas encore décidé de fausser le jeu.
Avec cinq hommes, c’était possible pensez à mettre en place une tactique et nous nous souvenons bien de l’excellent travail réalisé par Pozzato, Paolini, Nardello et Moreni pour mettre Paolo dans la bonne position au moment de l’attaque. Même dans ce cas Ballerini était un magicien et a ouvert le cycle de Bettiniqui d’ici trois ans remporterait également deux championnats du monde.
Village vidé
Comme on le sait malheureusement, en raison du classement qui nous place derrière, l’Italie organisera les Jeux Olympiques de Paris sur route avec seulement trois athlètes, comme à Barcelone 1992 où pourtant il y avait des amateurs dans la compétition. Pour le classement bien sûr, mais aussi pour une nouvelle réduction que le CIO a opérée dans les quotas d’athlètes pouvant être appelés. Si, parallèlement à ce besoin de maîtrise des coûts, il y avait eu une étude conséquente du calendrier, nous ne serions probablement pas ici pour vous déranger. Plutôt ils ont réduit le nombre de coureurs au strict minimum et ont entassé les épreuves sur quelques jours, empêchant la participation… à tous les niveaux. En conséquence, Ganna et Milan ne peuvent pas courir sur route, la poursuite par équipe étant organisée deux jours plus tard. Comme eux, Elisa Balsamo est aux prises avec le même dilemme. Tout en donnant au quatuor une réserve de substance à la manière de Manlio Moro, il faudra inscrire Viviani comme coureur sur route, même s’il ne sera apte qu’à la piste (sur la photo d’ouverture, au pied de la Tour Eiffel en rouge se trouve le Pont d’Iéna où se fera l’arrivée de la course en ligne).
«La vérité – dit le Véronèse – est qu’il faut faire au moins une des deux considérations. Si vous donnez quelques chances et mettez la route comme premier test et la piste lors des trois derniers jours des Jeux olympiques, alors cela fonctionne. Mais si vous voulez conserver ce calendrier, alors vous devez donner plus de partages. Les choses changent, les Jeux olympiques ne sont plus comme avant. Nous et les autres ne resterons pas au Village, nous irons à l’hôtel. Donc si le problème vient des sièges, le village olympique n’a pas besoin d’être gigantesque. Dans ce cas, qu’est-ce que le fait d’avoir plus de quotas change pour le CIO ? Amenons le coureur supplémentaire, cela ne signifie pas plus de coûts. Ou faire un calendrier qui permette de bien organiser les athlètes.”
Les doutes des champions
Un aspect qui découle directement de cette réorganisation est également le scepticisme des champions face au défi olympique sur route. On ne peut pas prévoir grand-chose : comme le disait récemment le Français Voeckler, c’est un défi qui l’amuse, mais en dehors de toute logique cycliste. Comment gérer une course de 270 kilomètres sans accompagnateurs et avec un groupe de seulement 90 coureurs ? Ce n’est pas un hasard si Pogacar lui-même, qui aurait tout ce qu’il faut pour viser la médaille d’or, a admis qu’il y irait, mais considère la Coupe du monde de Zurich comme beaucoup plus concrète et programmable.
«Ces quotas – confirme Viviani – ont également faussé la structure même des compétitions. C’est cela, je dois vous dire la vérité, qui selon moi démonte aussi certains passionnés de route. Celui qui doit investir du temps dans des Jeux olympiques, qui sont sans aucun doute un événement important, y réfléchit. Il se dit : “D’accord, j’y vais, mais c’est une course folle, car il n’y a que 90 coureurs et si je perds le contrôle, je ne peux rien y faire.” En fin de compte, il faut que ça se passe bien pour toi et peut-être que tu ne le prépares même pas de manière obsessionnelle. L’emballement classique pourrait disparaître, parmi ceux qui sont absents une demi-journée aux championnats du monde, mais n’ayant pas d’hommes à tirer, vous le retrouvez à la ligne d’arrivée. Aussi parce que, peu importe que nous ne soyons que trois au classement, de 5 nous sommes passés à 4 et toutes les équipes nationales devront sacrifier quelqu’un. Sinon la course explose et au revoir…”.
Le classement par Nations
Le classement routier est un objet à manier avec précaution. Les équipes font très attention à marquer des points qui leur permettent de rester en tête du classement qui leur est dédié, tout en la question se complique lorsqu’il faut ajouter les points des athlètes de la même nationalité.
«La vérité est que le classement sur route – dit Viviani – n’est pas comme le classement sur piste, que nous pouvons contrôler. Ce n’est pas facile de dire aux enfants qu’ils doivent marquer des points, car les équipes gèrent tout de toute façon. Comme l’Italie, nous payons un certain manque de résultats, notamment au classement général, qui donne plus de points. Faute de partants au classement, nous sommes également en difficulté au classement. En revanche, à mon avis, il faut y réfléchir au niveau fédéral, nous devons surveiller de plus près cet aspect. Je ne sais pas, au fil du temps, nous essaierons d’organiser des courses d’une journée et, en tant que Fédération, de ne plus tomber dans le pétrin. Certaines nations le font, par exemple les Anglais et les Australiens. L’année dernière, j’avais Luke Plapp dans mon équipe et il m’a dit qu’ils jouaient pour les points avec la France. et il m’a expliqué le raisonnement qu’ils avaient fait. Sur la piste, le programme est clair. Vous avez les Coupes du monde, les Championnats d’Europe, la Coupe du monde : ce sont toutes des compétitions auxquelles vous participez avec l’équipe nationale. Mais avec le recul pour Los Angeles 2028 au niveau fédéral il faudra aussi faire attention à la route».
Nous le saluons en lui disant de garder cela à l’esprit lorsqu’il deviendra président fédéral, mais Viviani rit et tend les mains comme pour repousser le verre. Pourtant, pour l’engagement qu’il y a toujours mis, son attachement au bleu et à la piste, sa capacité de raisonnement et son caractère décisif, nous apprécierions vraiment un président fédéral comme lui. Mais une étape à la fois, la saison est encore longue, la carrière aussi…
