«Être favorisé n’a pas beaucoup d’importance. Cela compte comment vous jouez. Parce que le résultat est une conséquence de la performance.” Les propos de Gian Piero Gasperini à la veille vont au-delà du rendez-vous historique avec la demi-finale aller de la Ligue Europa qui verra jeudi 2 mai (coup d’envoi à 21 heures) au stade Orange Vélodrome de Marseille l’Atalanta affronter les Français de l’Olympique.
Une dizaine de secondes de déclaration, une ligne et demie de texte, un résumé de huit années de travail du technicien qui a bâti le phénomène Atalante sur cette pensée. Au point de faire considérer l’entraîneur adverse Jean-Louis Gasset – troisième entraîneur de l’OM dans cette saison trouble, au cours de laquelle il a remplacé l’Italien Rino Gattuso en février – comme l’Atalanta. «l’équipe la plus forte affrontée cette année en Ligue Europa». Dans une liste qui comprend des noms illustres comme le Shakhtar Donetsk, Villarreal et Benfica.
Gasperini : « Avons-nous gagné à San Siro et Anfield ? Mais c’est un autre jeu”
Pour le reste, Gasperini rejette fermement les questions sur son avenir (“il n’y a pas besoin d’en parler, nous sommes dans une bonne situation”) et demande à ses joueurs “du courage et de la qualité”. Ceux qui l’ont déjà montré cette saison à San Siro avec Milan en Coupe d’Italie et à Anfield avec Liverpool en Ligue Europa. «Mais c’est un autre jeu – prévient Gasp – nous recommençons à 0-0». Face à une équipe qui, contrairement à l’Atalanta, impliquée sur trois fronts, a la dernière chance de sauver sa saison dans le match européen: «Mais en Europe, ils ont bien fait pour atteindre les demi-finales, et nous aussi dans ce match, nous sommes nous ne nous intéressons qu’à l’Europe, nous ne pensons pas à la Coupe, à l’Italie ou au championnat. Nous jouons donc tous les deux ce match avec le même objectif, celui de nous qualifier. Mais nous voulons aussi faire bonne impression dans un stade aussi prestigieux.”
Marseille-Atalanta, la veille : toutes les photos du Vélodrome
L’Atalanta est prête pour un match historique, la demi-finale de Ligue Europa contre Marseille. Le match aller se jouera jeudi 2 mai au Vélodrome, l’un des stades les plus emblématiques du football européen.
Oui, le stade. Ce Vélodrome Orange (capacité d’environ 67 000 spectateurs, un peu moins de 3 000 de Bergame) qui s’annonce comme un bassin enflammé dans lequel les Marseillais joueront nombre de leurs chances de qualification, en visant un résultat positif sur lequel ils pourront peut-être spéculer en le retour. Comme lors des huitièmes de finale face à Villarreal (4-0 à domicile, 1-3 en Espagne). Comme la Fiorentina a tenté de le faire, mais a échoué, en demi-finale de la Coupe d’Italie contre les Nerazzurri : «Mais nous espérons faire mieux ici qu’au match aller à Florence – sourit Gasperini -. Il est clair que le match aller compte beaucoup, car il déterminera l’attitude du match retour. Mais au final, ce qui compte, c’est d’être globalement meilleur sur une période de 180 minutes.”
Gasset : «À domicile, nous jouons beaucoup, mais il nous faudra le match parfait»
«Le match aller sera très important – confirme Gasset – nous essaierons de faire comme lors des huitièmes de finale contre Villarreal avec l’aide de nos supporters. Même contre l’Atalanta, nous jouerons beaucoup de nos occasions à domicile, car le match retour sera très difficile. Mais je voudrais surtout que la soirée de jeudi avec nos fans soit avant tout une grande fête. De notre côté, il nous faudra la course parfaite. La force d’Atalanta réside dans la spécificité de son système de jeudésormais très consolidé : Gasperini s’y entraîne depuis huit ans, et a toujours terminé haut : troisième, cinquième, sixième… Atalanta est un excellent exemple de leur façon de travailler. Gasperini a la confiance du club et a bâti une équipe à son image. Une équipe de combattants, un contre un dans tous les domaines. Que faire pour les arrêter ? J’ai une idée, vous la verrez sur le terrain. Quatre en arrière ? C’est une hypothèse.”
Gasset (à gauche) et Clauss (à droite) en conférence de presse à la veille de Marseille-Atalanta, le match prévu jeudi 2 mai (Photo de Maraviglia)
Mario Pasalic a également son mot à dire sur l’effet Vélodrome, passé par Monaco dans le championnat transalpin, homme de matches importants et de buts lourds ces dernières années à Bergame : « Mais ce qui compte vraiment, ce sont les résultats de l’équipe, pas le les objectifs ou la performance de l’individu. Je n’ai pas joué au Vélodrome pendant mon passage à Monaco, j’étais blessé. Mais je sais que c’est un environnement exceptionnel, stimulant même pour les adversaires. Parce que le cadre n’a aucune importance : il suffit de penser à ce que l’on fait sur le terrainet nous voilà onze de chaque côté. »
Gasset en est sûr : «Notre Aubameyang est le meilleur attaquant de la Ligue Europa, il est comme un père pour ses coéquipiers et il est encore capable de faire la différence»
Si d’un côté il reconnaît la force de l’Atalante, de l’autre Gasset s’en tient à ce qu’il définit «Le meilleur attaquant de la Ligue Europa»: Pierre Aubameyang, un Gabonais qui à 34 ans « est encore capable de faire la différence. Pour ses coéquipiers, il est comme un père. Il a joué dans de très grands clubs (Borussia Dortmund, Arsenal, Barcelone, Chelsea, après six années en Italie entre Pro Patria et les équipes de jeunes de Milan). Maintenant, l’avoir parmi nous est quelque chose d’énorme.”
Clauss à propos de son ex-coéquipier Kolasinac: «C’est une force de la nature, il vous entraîne»
Jonathan Clauss, 31 ans, ailier de l’OM et de l’équipe de France récemment revenu après une grave blessure, chante plutôt les louanges du défenseur bosniaque Sead Kolasinac, aujourd’hui le point fort de l’Atalanta après que Marseille l’ait laissé partir, un peu précipitamment, le un transfert gratuit l’été dernier : «Je ne l’ai pas vu jouer cette année, mais Kolasinac est une force de la nature, quelqu’un qui vous entraîne et vous transmet de l’énergie. L’année dernière, sa présence était très importante. Nous serons toujours amis.”
