Au centre du marché
Là Ferrarijamais comme en ce premier semestre 2024, il n’a été à centre d’attention dans le paddock non seulement et pas tant pour les résultats obtenus sur la piste – toujours positifs et encourageants par rapport au passé plus récent – mais pour son activisme en dehors des circuits. L’équipe de Maranello a bouleversé le monde du cirque le 1er février dernier en annonçant le embauche sensationnelle de Lewis Hamilton pour la saison 2025. Un coup sensationnel qui vise à renverser l’équilibre sur la grille et à ramener le Cavallino au sommet de la Formule 1, où au cours des 15 dernières années seuls Mercedes et Red Bull ont alterné.
Un rôle certainement très important dans la signature de Hamilton – qui connaîtra donc cette année sa saison d’adieu avec Mercedes – a été joué par Frédéric Vasseur, directeur de l’équipe. Le manager transalpin avait déjà travaillé avec la n°44 avant l’arrivée d’Hamilton en F1, alors que l’Anglais n’était qu’un talent prometteur et Vasseur un manager essayant de se frayer un chemin dans le monde du sport automobile. En 2006, le duo a remporté le titre GP2 ainsi que le Grand Prix ART. Vingt ans plus tard, elle se retrouvera vêtue de rouge pour tenter de ramener le titre mondial à l’Italie.
L’effet du palmarès
Vasseur a parlé de l’arrivée de Hamilton chez Ferrari lors d’un entretien avec le journal français L’équipesoulignant à quel point cela peut faire du bien l’impact du septuple champion du monde sur l’environnement de Maranello, sur et hors piste. “Il y a des moments où votre palmarès apporte des certitudes, des références. Ce sera aussi extrêmement utile pour Charles (Leclerc) d’avoir Lewis à ses côtés, qui est un monstre en termes d’organisation et d’approche de la course. Il nous poussera au maximum en terme d’exigence et de préparation – a expliqué Vasseur aux journalistes français – J’avais arrêté de lui parler de problèmes techniques pour des raisons de confidentialité, mais en 20 ans nous n’avons jamais perdu le contact. J’ai l’impression qu’il a une grande envie de gagner.”
Un Hamilton donc dans le rôle (aussi) de mentor pour Charles Leclerc, qui perdra cependant inévitablement ainsi sa centralité dans l’équipe. « Lewis est un grand motivateur – a conclu le directeur de l’équipe de Maranello – et pousse tout le monde à ses limites. Il ne s’agit pas seulement de pouvoir faire 1’18”8 au lieu de 1’18”9 dans le temps au tour. Il s’agit aussi de savoir qu’il y a 1 500 personnes qui vous soutiennent parce qu’il est là, parce qu’il pousse, parce que il posera la question qui le dérange, car il ne se contentera pas de la première réponse. C’est ce qui fait fonctionner une équipe. Et c’est encore plus vrai pour nous.
