Rome est à la recherche d’une nouvelle idole et hier, les premiers indices sont arrivés quant à savoir de qui il pourrait s’agir. Outre le soutien habituel – souvent sauvage – aux Italiens, lui, dix fois vainqueur du tournoi Rafa Nadal, fait son chemin dans le cœur des diverses personnalités de l’Internazionali. Un instantané suffit pour comprendre la situation : hier à 16h45, le premier gradin de la Centrale est déjà plein à craquer en attendant que l’Espagnol vienne ici pour son premier entraînement romain. Départ prévu à 17h et malgré le soleil brûlant revenu brusquement illuminer la capitale après des jours de pluie et de froid, le public – qui est entré dans l’établissement grâce à un ticket sol – elle l’attend en tremblant. Il s’est fait attendre, il est apparu sur le terrain à 17h37 précises, accompagné d’une retentissante ovation. Parce que Rafa est Rafa et maintenant que Sinner n’est plus là (ni Alcaraz, avec Medvedev dans le doute), nombreux sont ceux qui ont hâte d’apprécier son jeu magique sur terre battue.
Le siège
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Bien entendu, la situation telle que connue n’est pas la meilleure. Mais après l’absence de l’année dernière, qui a interrompu sa séquence de 18 apparitions consécutives, Rafa ne voulait vraiment pas manquer quelque chose. Au cours de l’heure et demie de travail d’hier, avec Marc Lopez comme sparring-partner et l’entraîneur Carlos Moya comme spectateur intéressé, Nadal a d’abord semblé un peu retenu, commettant des erreurs auxquelles le public ne s’attendait pas. Puis il prit les mesures et commença à décocher lui-même quelques tirs, accompagnés du rugissement du Central. Il y a aussi de la place pour travailler sur le service, puis sur la réponse, pour finir en distribuant des autographes et des selfies à pratiquement tous ceux qui en demandent. Il est amoureux de la Roma et la Roma a également démontré hier qu’elle aime toujours Rafa Nadal.
