La première défaite de Valentino Rossi dans la catégorie reine est survenue aux mains de son fils Kenny Roberts Junior. C’est ça l’Amérique.
Si Valentino Rossi, en immortel du sport automobile, continue de s’amuser sur la piste, ses collègues les plus fidèles ont décidé de raccrocher leur casque depuis des années. La longévité du Docteur est dictée par sa soif de résultats et de rapidité. Lorsqu’il réalise qu’il ne se battra plus pour un seul podium en MotoGP, en une année entière, il décide de quitter le cirque.
Le phénomène de Tavullia était l’étoile montante du MotoGP après les titres remportés en Aprilia, mais une fois arrivé dans la catégorie supérieure, au volant de la Honda, il s’est retrouvé surpris. La classe 500 de l’époque était bien plus physique que la MotoGP actuelle. L’électronique n’existait pas à l’époque et l’expérience pouvait faire une grande différence. Ce n’est pas un hasard si le vétéran Mick Doohan dominait depuis des années. Après l’abandon de l’Australien, beaucoup ont eu la chance de se battre pour le titre. Voici le modèle historique Aprilia del Doctor à vendre.
Crivillé remporte le titre en 1999, profitant de la blessure tragique du phénomène Gold Cost. L’année suivante, Rossi et Capirossi prennent le relais pour reconstituer l’armée des Italiens présents dans la classe reine. Max Biaggi, par exemple, s’est trouvé interloqué. Dans cette mêlée a émergé le fils de l’art Kenny Roberts Junior. Né à Mountain View, le 25 juillet 1973, dans l’État de Californie, il avait 6 ans de plus que Rossi.
La nouvelle vie de Kenny Roberts Junior
Il a fait ses débuts dans le championnat du monde MotoGP à seulement 20 ans, dans la catégorie 250, en 1993 au volant d’une Yamaha. En raison de sa conformation physique, Roberts Junior a connu des difficultés dans les classes inférieures, mais est immédiatement devenu un protagoniste absolu du 500. L’Américain au volant de la Suzuki a défié le pilote de Tavullia sur la Honda.
Le Docteur alternait belles performances et retraites. À la fin de la saison, Roberts a remporté le titre avec 258 points, tandis que Valentino Rossi s’est arrêté à 209. Par rapport à Biaggi, les relations étaient positives. Après la Coupe du Monde, Roberts n’a remporté aucune autre victoire.
Aujourd’hui, il possède une piste de karting à Bend, dans l’Oregon, et n’a plus jamais été revu sur la scène MotoGP. Joan Mir, en 2020, a ramené Suzuki au sommet du monde. Rossi n’a pas oublié le bon Kenny. Leur relation était spectaculaire et sans précédent. Les adversaires suivants, de Biaggi à Stoner, en passant par Jorge Lorenzo, jusqu’à Marc Marquez, étaient sportivement détestés par le coureur de Tavullia.
