L’étape de chemin de terre de Tour d’Italie 2024 ça n’a posé aucun problème au maillot rose Tadej Pogacar. Le phénomène slovène, à la veille de cette étape, avait admis que son objectif principal serait de se protéger des ennuis, et ce fut effectivement le cas. Le capitaine du Équipe des Émirats Arabes Unis en effet, il a réussi à franchir la ligne d’arrivée à Rapolano Terme dans le grand groupe, à 29 secondes du vainqueur du jour Pelayo Sánchez (Movistar). S’adressant à nos micros après l’étape, le leader du classement général s’est dit heureux d’être arrivé à bon port à la ligne d’arrivée, et qu’il avait également réfléchi à la possibilité de laisser le maillot rose à quelqu’un d’autre.
« Nous avons fait un excellent travail – a commencé Tadej Pogacar dans une interview après la cérémonie de remise des prix – c’était une journée difficile dès le début et nous ne voulions pas provoquer une échappée dangereuse. Au final l’échappée a été parfaite et on a même pensé à laisser Plapp prendre le maillot rose, mais Ineos a voulu le garder sous contrôle. Mais ensuite le groupe était très nerveux, surtout lorsque nous nous sommes rapprochés et que nous sommes entrés dans les chemins de terre. C’était très dursurtout à la fin et donc je suis heureux que ce soit fini et qu’en tant qu’équipe, nous avons fait une excellente course.”
Le coureur slovène a également admis que lors de l’étape d’aujourd’hui, il n’avait pas pensé à attaquer pour sauver sa jambe en vue du contre-la-montre individuel de demain, qui pourrait être beaucoup plus décisif du point de vue du classement général. “Aujourd’hui, nous nous sommes concentrés sur le fait de rester en selle et Gardez votre énergie pour demain et j’espère que je me sens bien comment je me suis senti aujourd’hui, mais je ne peux pas savoir comment je me réveillerai demain. Jusqu’à aujourd’hui, c’était une question d’équipe, tandis que demain pour moi ce sera une équipe sans coéquipiers et j’aurai besoin d’une bonne jambe pour bien faire. Réussir les contre-la-montre du Giro est un de mes objectifs, ainsi qu’un bon entraînement avant l’été.”
Toujours en parlant du contre-la-montre de demain, Pogacar a admis que certains de ses rivaux directs pour le maillot rose pourraient faire mieux que lui à l’arrivée à Pérouse. “Honnêtement je pense que Geraint Thomas peut récupérer quelques secondes s’il se sent très bien et aussi les autres par rapport à lui devront faire leur meilleur contre-la-montre car c’est très long et avec une montée difficile à la fin. Il faut savoir trouver son propre rythme et il y aura certainement des coureurs qui paieront cher. Demain sera très intéressant. Je ne pense pas vraiment à perdre ou à gagner des secondes, parce que dans le passé, je payais pour être trop stressé en pensant à l’époqueje veux juste me sentir bien sur le vélo de contre-la-montre.”
Une éventuelle chute dans l’étape redoutée d’aujourd’hui, avec trois secteurs de terre difficiles, aurait pu affecter non seulement le Giro d’Italia, mais aussi le Tour de France de l’Émirati de 25 ans, qui est donc doublement soulagé du résultat. de cette dure journée. “J’avais certainement un peu le Tour en tête aussi et je suis heureux que tout se soit bien passé”, a conclu Pogacar.
