Le rêve de Jasmine Paolini aux Internationaux de Rome est brisé. Après plus de deux heures et demie de jeu, le numéro 11 au tableau d’affichage abandonne à l’Egyptien Mayar Sherif sur le score de 7-6 2-6 6-4, connaît un mauvais déclin physique dès le troisième set contre une adversaire qui déjà l’année dernière à Makarska, en Croatie, avait réussi à la battre en finale d’une WTA 125. Reste le regret d’un match qui semblait avoir tourné en sa faveur, ne parvenant ainsi pas à atteindre Viktoria Azarenka au troisième tour.
Le match semble immédiatement sur la bonne voie pour Jasmine, qui revient 30-0 lors du deuxième match. il commence à prendre le commandement de l’échange et prend le break en sa faveur avec un coup droit sur toute la ligne. Voler 3-0mais l’Égyptien se débarrasse des incertitudes qui, avec un un bon revers et un coup droit à l’intérieur remettent les choses en ordre, pas avant que Paolini ne parvienne à exploiter deux balles pour obtenir un nouvel avantage de break. Au dixième jeu, la bleue se retrouve à nouveau avec deux balles de break qui vaudraient le set, mais il gaspille le passeur et voit le deuxième annulé par le carton gagnant de son adversaire. On va au tie-break, mais un coup droit large donne le minibreak à Sherif qui se fait souvent mal avec son coup droit et remporte le premier set.
Paolini a la force de réagir immédiatement et en un rien de temps, grâce à une merveilleuse reprise serrée du revers, il obtient immédiatement le break, défendu bec et ongles dans le jeu suivant. L’Italienne donne une autre chance en ratant une volée confortable, mais avec deux coups droits elle annule l’occasion, puis exhiber ses muscles avec son revers et son coup droit : double break d’avance et set remporté à 6-2, mais pas avant d’avoir annulé une autre balle à 3-5 avec le coup de pied.
Au début du troisième set, Sherif apparaît en poupée avec une série d’erreurs qui s’accumulent, mais Jasmine ne semble pas non plus très centrée, elle semble perdre peu à peu son énergie. Les deux breaks consécutifs gagnés ne servent à rien si lors de ses trois tours de service elle est obligée de céder, se retrouvant menée 4-2 et de répliquer. Le destin semble être sur son chemin lorsque l’Égyptienne est obligée de courir aux toilettes à cause d’une maladie passagère et commet à nouveau des erreurs, concédant deux balles de break, mais l’Italienne ne les exploite pas, la seconde étant annulée moqueusement par une cassette qui s’adapte à une volée imprécise de son adversaire. Sherif a aussi une balle de match que Paolini annule, mais il tremble quand il va servir pour le match et Paolini revient pour contrôler l’échange, arrachant le service à la dernière minute et revenant sur la piste. Mais les jambes de Jasmine ne répondent pas, une autre série de service sans force ni défaite s’accompagne d’un coup droit dans le filet.
Malheureusement, dans le troisième set, les petites forces ont beaucoup compté. A ce moment-là, le service ne fonctionnait plus, avec un mauvais 4/10 au deuxième service et un 8/23 encore terrible au premier, avec lequel elle n’arrivait plus à faire la différence, offrant sept balles de break.
