Le Giro d’Italia revient à Sappada 37 ans après la guerre entre Stephen Roche et Roberto Visentini, coéquipiers chez Carrera. Le cyclisme est-il un sport individuel ou collectif ? Beaucoup ont demandé ça le 6 juin 1987 après le Lido di Jesolo-Sappada du Giro d’Italia. Sappada se trouvait alors dans la région de Vénétie, alors qu’aujourd’hui elle fait partie du Frioul, et l’étape (c’était la quinzième sur 22 au total) de 224 kilomètres avec beaucoup de montées le le très bon Néerlandais Johan Van Der Velde de Gis s’est imposé.
Mais c’est ce qui s’est passé derrière Johan qui a fait grand bruit. C’est l’étape où l’Irlandais Roche a remporté le maillot rose, l’arrachant à son co-équipier Visentini, de Brescia de Gardone Riviera. Le coureur né en 1959 à Dublin a conservé le symbole du record jusqu’à la fin de ce Giro. L’édition 1987 de la course rose s’est terminée le 13 juin par un contre-la-montre Aoste-Saint Vincent de 32 kilomètres.
Cette année la Carrera du manager de Brescia Davide Boifava était l’équipe la plus forte du monde. Il avait des hommes redoutables pour toutes les grandes courses sur route et par étapes, ainsi qu’un Claudio Chiappucci toujours sur la rampe de lancement. Il y avait Visentini, vainqueur du Giro d’Italia 1986 et Roche, dans sa deuxième année sur la Carrera, prêt à laisser vraisemblablement sa marque sur le Tour de France.
Le Giro 87 a débuté par un prologue à Sanremo dominé par Visentini. Le lendemain, deux demi-étapes ont eu lieu : celle en ligne avec un épilogue à San Romolo remportée par Erik Breukink, nouveau maillot rose, et la descente chronométrée du sommet de Poggio a Sanremo dans laquelle Roche a réalisé le meilleur temps. L’Irlandais n’a pas porté le maillot rose (il est resté à Breukink), il s’est contenté de la réussite d’étape. Le quatrième jour la Carrera a remporté le contre-la-montre par équipe Lerici-Lido di Camaiore, 43 kilomètres, et Roche a pris la tête du classement.
À Casa Carrera, tout s’est bien passé jusqu’à contre-la-montre de Rimini à Saint-Marin, treizième étape, avec Roby Visentini qui passe une super journée. Le fils brescien d’un entrepreneur bien connu dans “l’art de la mémoire” est allé très vite sur les pentes du Monte Titano, remportant des succès d’étape et évinçant Roche du haut du classement. Celle de Stephen avait été une défaite, pas une défaite, et de toute façon, tout le monde dans le clan Carrera était content. On espérait que la géopolitique l’emporterait, avec l’Italien Visentini triomphant pour la deuxième année au Giro et Roche prêt à montrer ses griffes sur le Tour de France. Mais ce n’était pas le cas.
Quarante-huit heures plus tard, c’était le Lido di Jesolo-Sappada dans lequel l’Irlandais est passé à l’attaque à deux reprises, en contraste évident avec les stratégies de la veille. Roche a décollé pour la première fois dans la descente de la Forcella di Monte Rest Cependant, avec Salvador de Trévise, ils les rattrapèrent. Stephen a porté le coup décisif au maillot rose Visentini iSuite à l’attaque de l’Irlandais, Lejarreta, Van Der Velde, Millar, Philip Anderson et Bernard ont réagi de manière proactive. Toute l’équipe Carrera a commencé à tenter de se venger de Roche, “l’étrange coéquipier”.. Tout le monde sauf Eddy Schepers, l’ailier belge qui était d’accord avec Roche.
« Moi et Ghirotto – il garantit Claudio Chiappucci – nous partons à la poursuite de Roche. J’ai notamment suivi les instructions de Boifava : j’étais le jeune de l’équipe, je restais là où ils m’avaient mis. Boifava avait dit à Ghirotto de me laisser tirer.”
Le problème c’est que dans les derniers kilomètres y compris ceux du pic Sappada Visentini entre en crise et possède un écart considérable à l’arrivée : 6’50” de Van Der Velde, 5’54” de Roche. Van Der Velde a remporté une étape mais a été submergé par la vague de journalistes à la recherche de Roche, Visentini et surtout Boifava qui se faisait inévitablement passer pour un pompier. Le Toscan Waldemaro Bartolozzi, gérant du Gis, était furieux : «J’ai Van Der Velde qui a remporté une étape historique mais personne n’en parle, tout le monde l’évite. Ils vont tous chez les gars de Carrera. Je gagne la meilleure étape avec un de mes pilotes et cela fait la une des journaux.” Dans le chaos qui a suivi la scène, Boifava a apparemment feint le contentement diplomatique. « J’ai le maillot rose de Stephen Roche – s’est exclamé Boifava -, il est de Carrera. L’important est que la Carrera remporte le Giro, peu importe avec qui.” Visentini avait le visage de quelqu’un qui aurait percuté un camion : « Roche rentre ce soir !! », a crié le fils de l’entrepreneur de pompes funèbres. L’Irlandais s’est défendu ainsi : « Ils m’ont toujours dit d’aider Visentini au Giro et ensuite d’aller au Tour pour le gagner. Mais Visentini ne veut pas venir sur le Tour pour être domestique, il dit qu’il ira à la mer en juillet. Pourquoi devrais-je me sacrifier pour lui ? ». Chiappucci souligne : « C’est vrai, Visentini a exprimé dans les jours précédents son intention de courir uniquement sur le Giro, aucun Tour n’a eu aussi plus de dialectique, il était affable avec ses coéquipiers. Roberto Visentini était plus renfermé.”
Dans les Dolomites, le clan Carrera a peiné à gérer la paix armée entre les clans Visentini et Roche dans les derniers jours du Giro. Le 7 juin a eu lieu la Sappada-Canazei, une autre étape des Dolomites avec Van Der Velde triomphant et au centre de la controverse et de l’attention autour de “Visenta” et de l’Irlandais. Et inévitable nouvelle colère de Waldemaro Bartolozzi : “Un doublé dans les Dolomites ne peut être éclipsé !”. Logiquement les supporters italiens se sont rangés du côté de Gardone de Brescia et, dans les phases finales, Roche a également été frappée par des coups de poing et des crachats. Carrera a eu du mal à aider Roche dans les derniers jours et l’Irlandais catholique a donc demandé l’aide de Panasonic de Millar et Philip Anderson. Visentini n’a pas terminé ce Giro ; vidé de moral et souffrant d’un poignet douloureux suite à une chute dans l’étape de Pila (Aoste), il a abandonné. Roche a créé un peu de sympathie autour de lui grâce à son succès lors du contre-la-montre final du Val d’Aoste. “C’est dommage pour Visentini, mais Roche est fort, il a mérité la victoire sur le Giro”, ont déclaré beaucoup.
A ce moment-là, les chemins de Visentini et de Roche durent se séparer. Roche s’est rendu au Tour de France escorté par une Carrera sans Visentini. Stephen a réussi à remporter le Tour de France et quelques semaines plus tard également le Championnat du Monde en Autriche, bien qu’il ait couru pratiquement seul la course de Villach contre des équipes nationales qui étaient d’authentiques cuirassés, dont l’Italie. Roche a réussi à triompher cette année-là au Giro d’Italia, au Tour de France, au Championnat du Monde : trucs d’Eddy Merckx.
« Roche – continue Chiappucci, qui en 1987 n’avait pas encore le surnom de « Diablo » – m’a proposé d’aller avec lui et Schepers à Fagor en 1988. Même si je n’avais pas participé au Tour de France 87. Cependant, je suis resté chez Carrera.”
