TRÉVISE Alexandre Ballan il est le dernier champion du monde italien de cyclisme sur route : maillot arc-en-ciel à Varese 2008. Au Giro d’Italia, il est l’homme d’image de Mediolanum. Dans l’étape d’aujourd’hui qui part de Farra d’Alpago et se termine à Bassano en passant par le Mur de Ca’ del Poggioil y aura la montée à la montagne deux fois Mont Grappa de Semonzo, côté Trévise. C’était son « terrain de jeu » à l’entraînement. Là où il préparait les répétitions, les sprints, il se mesurait aux ascensions qu’il affronterait ensuite au Giro d’Italia ou dans d’autres courses à travers le monde. Et il le raconte ainsi : « J’habite à une vingtaine de kilomètres de l’entrée de la Grappa, un itinéraire que je connais très bien, je le répétais parfois même trois fois par jour. J’ai fait des travaux d’une durée de 30 à 35 minutes et je montais et descendais continuellement. Une montée très exigeante et très dure car longue et présente beaucoup de dénivelé. En termes d’altitude, je le compare également au Stelvio car il commence à 250 mètres et descend jusqu’à plus de 1670 mètres. Une montée très particulière puisque la première partie se déroule entièrement au milieu du bois, tout en épingles mais une montée en douceur. Une pente moyenne de 7 à 7,5% s’aplatit ensuite dans la zone de Campocroce sur environ 300 à 400 mètres et commence ensuite à monter. Puis on remonte jusqu’au refuge Camol, la route se rétrécit et on monte avec une pente et des rampes de 15% et même plus. Ce sont des rampes assez difficiles et la partie la plus difficile et la pire sont les 6 à 7 derniers kilomètres de montée supplémentaire. Ensuite, vous descendez vers la Cadorna, où se trouve le tunnel historique, la descente commence. Ce qui est très large mais on se souvient, ces dernières années, à quel point Vincenzo Nibali a réussi à se démarquer de tout le monde en s’imposant à Asolo. Alors je dis aux coureurs de faire attention à la descente qui peut vraiment faire la sélection.” Qui va gagner? «Tadej a déjà jeté son dévolu sur ce que je considère comme la véritable étape reine du Giro. Et Pogacar a ce qu’il faut pour gagner.” Puis un avertissement : « Faites attention aux fans, car je sais qu’il y aura des milliers et des milliers de personnes qui pourraient créer des problèmes dans la montée. Il y a des groupes qui ont déjà réservé des places depuis des mois pour encourager les coureurs du Giro en organisant des piquets dans les zones. Et ils seront placés avec des tentes et des grillages. Et je dis attention aux coureurs qui se battent pour les positions derrière Pogacar. La grappa va vraiment faire la différence.” Pour Alessandro Ballan, Monte Grappa pourrait bouleverser le classement général mais ne mettra évidemment pas à mal le maillot rose porté par le Slovène des Emirats Arabes Unis. Et en attendant, il pense déjà au lundi soir où il participera au critérium de Pieve di Soligo mais les noms définitifs des coureurs au départ ne seront connus qu’après la fin de la course rose.
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