Rafael Nadal sur la photo – Photo Patrick Boren
Rafa Nadal, 14 fois champion de Roland Garros, se prépare à relever un défi de taille au premier tour du tournoi de cette année. Le tirage au sort lui a donné un adversaire de haut niveau : Alexander Zverev, récent vainqueur d’un Masters 1000. Lors de cette conférence de presse, Nadal a fait part de ses réflexions sur le tirage au sort, sa condition physique et la possibilité que ce soit son dernier Roland-Garros. Malgré les incertitudes, le champion espagnol reste motivé et déterminé à tout donner dans ce qu’il considère comme un lieu magique. Nadal s’est entraîné dur pour être prêt pour ce rendez-vous et, bien que conscient des difficultés, il a un petit espoir de réussir. Sa gratitude envers les fans, les joueurs et toute la communauté du tennis transparaît dans ses paroles, alors qu’il s’apprête à vivre une nouvelle aventure passionnante sur la terre battue parisienne.
**Bienvenue à Roland-Garros. Quand avez-vous su contre qui vous alliez jouer au premier tour ? Quelle a été votre réaction ?**
**Nadal :** Je jouais à des jeux de société. Quelqu’un m’a parlé du tirage au sort. Je m’y attendais un peu parce que quand on n’est pas tête de série, c’est un peu ce qui peut arriver. Comme je ne suis plus tête de série, je dois accepter le tirage au sort. On ne sait jamais ce qui porte chance ou malchance. Sur le papier, ce n’est certainement pas le meilleur tirage, jouer contre l’un des adversaires les plus coriaces. De plus, il vient de remporter un Masters 1000, pas un petit tournoi. Que puis-je faire? C’est le tirage au sort, je dois être prêt à y faire face.
**Quand avez-vous finalement décidé de jouer ici ? Vous avez dit à Rome que vous aviez des doutes. Vous avez décidé si ce sera définitivement votre dernier Roland-Garros, comme on dit, mais avez-vous décidé ?**
**Nadal :** Non, vous ne devriez pas supposer cela. Après la conférence de presse à Rome, il me semble qu’il y a eu quelques malentendus, comme je l’ai dit. Mon sentiment est que même après ce match difficile, j’ai quand même eu quelques améliorations sur le plan physique. Ma réaction a été que je voulais jouer ici. Les jours suivants, j’ai voulu vérifier comment je me sentais d’un point de vue tennistique, mental et physique. C’est pourquoi je n’ai pas voulu dire tout de suite lors de la conférence de presse si je jouerais ici ou non.
On avait le sentiment que c’était une catastrophe à Rome. En fait, si je voulais jouer à Roland-Garros, il fallait que je joue mieux. Entre-temps, j’ai eu le temps de réfléchir à ce que je ressentais sur tous les fronts que j’ai mentionnés. Mentalement, j’ai la motivation d’être ici. Physiquement, je me sens mieux, honnêtement. Ma forme s’améliore sur plusieurs fronts. Je suis moins limité qu’il y a trois ou quatre semaines. Quant à savoir si ce sera mon dernier Roland-Garros, c’est une réponse qui met du temps à donner. C’est une question qui ne peut être évitée. Il y a de fortes chances que ce soit mon dernier Roland-Garros. Je ne peux pas vous dire si ce sera à 100% mon dernier Roland-Garros. Je ne peux pas prédire ce qui va se passer. J’espère que tu me comprends.
J’ai traversé un long processus de convalescence avec une blessure difficile, presque deux ans de souffrance et de convalescence. Je me sens mieux maintenant. Je ne suis pas quelqu’un qui peut réagir à une défaite ici ou là. Je réagis selon mes ressentis personnels. Mes sentiments personnels sont meilleurs qu’il y a un mois et demi, c’est sûr. Je ne veux pas fermer la porte à 100% pour une chose simple : j’aime jouer au tennis. Je viens avec ma famille, j’aime partager ce processus avec eux. Je n’ai pas encore pu étudier en profondeur si je pourrai jouer dans de bonnes conditions de santé, et sans limites. Donne-moi du temps. Peut-être que dans un mois et demi je vous dirai : non, je vais arrêter, je ne peux pas continuer. Je ne peux pas vous donner de réponse sûre aujourd’hui, mais il existe des possibilités.
**Compte tenu du caractère particulier de ce tournoi, quelles émotions pensez-vous ressentir cette semaine ? De plus, qu’est-ce que cela vous dit que votre enfant vous regarde jouer au tennis à cet endroit particulier ?**
**Nadal :** Je pense que tu ne me regardes pas jouer de toute façon. Je ne pense pas qu’il réalise encore quoi que ce soit. J’apprécie chaque instant, la chance d’être ici, le soutien de chacun, qui me fait ressentir beaucoup de force et qui émotionnellement est un soutien que j’aurai toujours en moi. J’ai passé une bonne semaine d’entraînement. C’est la première semaine depuis mon retour au tennis que je peux courir correctement, sans limites. Cela m’encourage. Cela ne veut pas dire que je vais jouer à merveille lundi. Je pense que je n’ai pas assez de tennis dans ma raquette pour jouer au plus haut niveau.
C’est un endroit magique pour moi. J’ai souvent vécu ici des événements difficiles à imaginer. Du fond du cœur, si je ne pensais pas pouvoir faire quelque chose de bien ici, je ne serais pas là. J’ai une motivation, peut-être réduite, mais j’ai un petit espoir de bien jouer.
**Il est rare de voir de gros joueurs dès la première semaine. Je ne pense pas que cela vous soit déjà arrivé.**
**Nadal :** Oui, mais il y a longtemps.
**Peux-tu nous dire, lorsque tu luttais pour retrouver ta forme, si tu as déjà pensé à jouer la semaine précédant Roland-Garros ? Si la réponse est non, pourquoi ? Par exemple, Novak joue également cette semaine, ce qui est surprenant.**
**Nadal :** Je voulais être ici avant le tournoi. En fait, je ne pense pas que jouer à Genève aurait fait une grande différence pour moi par rapport à ce qui se passe ici. Ce n’est pas important. Je donne la priorité à mes entraînements ici. Ce qui me motive aujourd’hui, c’est la motivation que j’ai dans le jeu. Je fais le nécessaire pour avoir des ondes et des émotions positives quelques jours avant. S’entraîner ici m’apporte beaucoup plus personnellement que les deux autres événements ne m’auraient apporté. C’est ce qui compte le plus. C’est une question de sentiments et d’émotions personnels.
**Vous avez parlé des limites et des moyens de les éliminer. Quelles autres choses vous retiennent ? Comment avez-vous progressé depuis Rome ?**
**Nadal :** Je me suis aussi bien entraîné à Rome. Je n’ai pas pu le prouver dans les résultats, bien sûr ! C’est un tournoi différent. C’est un sentiment totalement différent. J’ai progressé à l’entraînement, j’ai nettement progressé, notamment dans ma mobilité. Je ne ressens plus les mêmes limitations qui m’ont empêché de courir à Rome. Il ne s’agit pas de penser à des résultats fantastiques ici, mais de me donner un peu d’espace pour réfléchir à ce qui pourrait arriver.
**Bonjour Rafa. Vous avez dit que c’était un endroit magique. Est-ce qu’être ici vous fait vous sentir mieux ? Cela a-t-il eu un impact, par exemple, sur votre confort ? Par exemple, votre adversaire a dit que lorsque vous arrivez ici, vous frappez la balle plus fort.**
**Nadal :** Non, ce n’est pas si magique, mais je me sens mieux. C’est la réalité, non pas parce que je suis là mais parce que nous avons fait le nécessaire pour que je me sente mieux. Nous avons travaillé sans relâche pour arriver à ce résultat et maintenir le processus d’amélioration. Bien sûr, ce n’était pas une situation idéale. J’aurais aimé avoir cette amélioration il y a des mois ou un mois et ressentir ce que je ressens aujourd’hui à Monte-Carlo. Nous ne pouvons pas forcer les choses. Nous devons voir ce qui se passe jour après jour. Je suis content d’être à Roland-Garros. C’est pour me donner au moins l’opportunité de jouer une fois de plus, peut-être la dernière, peut-être pas. Nous explorerons les choses. J’espère avoir été clair. J’aime ce que je fais. Je me sens compétitif, du moins à l’entraînement. Nous verrons. Je peux vous dire qu’à l’entraînement, je peux jouer contre presque n’importe qui. Je ne me sens pas pire que les autres. Cela donne de l’espoir.
**Que ce soit votre dernier Roland-Garros ou non, tous les fans et joueurs vous disent leur gratitude pour ce que vous faites pour ce sport. Que pouvez-vous nous en dire ?**
**Nadal :** Je ne peux que remercier tous les joueurs, les organisateurs du tournoi et la communauté du tennis et du sport pour l’affection qu’ils m’ont témoignée. J’espère laisser un héritage positif en tant qu’être humain car cela compte plus que tous les résultats finaux. Les résultats sont une chose, mais cela me rend fier de pouvoir aller dans différents endroits et que les gens soient heureux de me voir et soient heureux de me voir. Vous pouvez peut-être essayer de tromper les gens qui ne vous connaissent pas et qui ont une fausse image, mais vous ne pouvez pas tromper les gens sur qui vous êtes quand vous voyez du monde tous les jours à Roland-Garros, sur le circuit ATP ou ailleurs. Toutes les personnes que vous rencontrez vous voient comme un être humain.
Je suis fier et heureux, quand je me déplace, de ressentir l’affection de tous ces gens qui sont dans les coulisses, dans les tournois. Je suis heureux de ne pas les entendre dire : nous ne voulons plus le revoir. J’apprécie le fait qu’ils veuillent me revoir.
De Paris, Enrico Milani
