«Après le championnat du monde de cyclisme 2020, celui organisé à Imola dans trois semaines grâce au colis venu de Suisse, j’ai dit au gouverneur Stefano Bonaccini: nous avons eu le départ du Giro en 2019, nous avons maintenant la course du championnat du monde. Le Tour de France nous manque. Et il m’a demandé : “mais est-ce qu’il y a une possibilité de l’avoir ?”. C’est à partir de là que nous avons commencé…”. Puis, kilomètre après kilomètre, le rêve est devenu réalité. Davide Cassani, ancien coureur «pro», ancien commissaire technique de l’équipe nationale cycliste, commentateur sportif de la Rai, président de la région Emilie-Romagne Apt, revient d’une inspection sur le parcours de la première étape du Tour, Florence-Rimini , lancement le 29 juin. Des virages en épingle contrôlés et de l’asphalte dans certaines montées que les passionnés de pédales connaissent bien, Barbotto, San Leo, Montemaggio.
Au fait, Cassani : pour le « Grand Départ », comme les Français ont baptisé le départ inédit et historique de la Boucle d’Italie, combien de personnes seront dans les rues ?
«Nous attendons un million et demi de personnes dans les trois étapes (le programme comprendra également Cesenatico-Bologne et Plaisance-Turin, ndlr). Quelqu’un réfléchit davantage. Mais je suis prudent, comme lorsque je préparais les marathons. Ils m’ont demandé : combien vas-tu gagner ? J’ai répondu pendant trois heures, mais je savais que je pouvais faire moins.”
La première étape passera par certains endroits malmenés par la crue de mai 2023…
«Je suis de Faenza, j’ai senti l’inondation sur ma peau. Pour le travail, je suis parti le 15 mai, la veille de cette catastrophe. Je suis revenu le 17, les maisons pleines de boue.”
Un an plus tard, que signifie le passage du Tour dans ces lieux ?
«C’est un grand événement et les grands événements redonnent du moral, ils font comprendre que le territoire est vivant et surtout qu’il peut réagir même à des situations terribles. Les Émiliens-Romagnes le savent, c’était comme ça pour le tremblement de terre et c’est pareil pour l’inondation, nous ne nous sommes pas apitoyés sur notre sort, nous avons reconstruit, nettoyé la boue. Le grand événement donne vie à ceux qui vivent dans la région. Vous avez regardé le Tour à la télévision, maintenant vous l’avez chez vous : c’est une question de fierté, on avance.”
Si vous étiez un fan ordinaire, où vous asseoiriez-vous pour regarder la course ?
«J’aurai le privilège de le commenter, mais si je devais choisir un lieu pour les deux premières étapes, j’irais au sommet de San Leo dans la première et bien sûr à Bologne sur San Luca, dans le virage d’Orfanelle, dans la seconde”.
De coureur à commentateur. Comment a-t-il fait ?
«Grâce à la chance d’être des connards. Dans les contre-la-montre du Tour, régulièrement parmi les derniers du classement, je partais parmi les premiers : je me suis libéré tôt et Davide De Zan a fini par m’appeler pour un commentaire. Son père Adriano a fait la même chose au championnat du monde 1995 : je l’ai lancé dans la course, mais ensuite j’ai abandonné et je l’ai terminé comme commentateur à ses côtés. Le lendemain, Marino Bartoletti, qui dirigeait Rai Sport à l’époque, écrivait dans la Gazzetta dello Sport qu’il attendait que j’arrête de courir pour m’inscrire dans le calendrier 1996. Vous ne le croiriez pas… Je le savais seulement. lui de réputation. J’ai cherché son numéro pour le remercier. Il ne plaisantait pas.”
Revenons au Tour. Comment avez-vous convaincu les Français de le laisser passer entre la Toscane, l’Émilie-Romagne et le Piémont ?
« Une course par étapes est un grand roman fait de champions, d’histoire et de territoires. Et les organisateurs du Tour de France y sont toujours très prudents. Nous lui avons parlé d’Ottavio Bottecchia, le premier vainqueur italien de la Boucle il y a à peine 100 ans, il est plus célèbre parmi eux que parmi nous… Puis les Toscans Gino Bartali et Gastone Nencini, et le champion Fausto Coppi, à qui Stage 3 est évidemment dédié à Marco Pantani.
Ici, l’étape 2 est dédiée au Pirate : le 30 juin, nous partons de Cesenatico pour arriver à Bologne…
«Si je repense à ce Tour de 1998, je me souviens de son coéquipier Fabiano Fontanelli qui avait déjà “fini” la moitié de la course. Marco était en retard au classement. Fabiano voulait prendre sa retraite et Pantani lui a dit « Amusons-nous… ».»
