Trois semaines après la confrontation directe en saison régulière, les Vodacom Bulls et Benetton Rugby s’affrontent à nouveau samedi 8 juin en quart de finale des playoffs du United Rugby Championship. Match âprement disputé au stade Loftus Versfeld de Pretoria. Les Sud-Africains, qui ont terminé deuxièmes du classement, ont eu pas mal de mal face aux Benetton Rugby Lions qui, comme les gladiateurs, ont failli atteindre la demi-finale du tournoi en seconde période.
Le rapport du match
Bulls immédiatement devant avec un but d’Arendse qui échappe rapidement à la défense verte et blanche ; Goosen se convertit. Les Lions souffrent, mais se défendent vigoureusement et remontent sur le terrain pour gagner une place. Rhyno Smith donne des coups de pied et frappe les poteaux, donnant à son équipe les trois premiers points. Un essai des Verts et Blancs a été refusé en raison d’un hors-jeu sur Ruzza par le TMO. Sur le changement devant, les Sud-Africains marquent encore grâce à un doublé d’Arendse, servi en remorque par Goosen. Le demi d’ouverture local se convertit et les Bulls mènent 14-3. Benetton ne lâche rien et marque le premier but de l’après-midi : faute rapidement commise par Uren, transmission rapide du ballon avec Fekitoa qui s’ouvre sur Onisi Ratave, qui fait bien de plonger vers le but. Smith ne se convertit pas. Les Bulls obtiennent un coup franc au milieu du terrain et Goosen fait bien de prolonger l’avance à plus 11 (17-8) avec lequel se termine la première mi-temps. Auparavant, Garbisi avait remplacé Fekitoa, touché par un coup de tête d’Arendse.
La seconde mi-temps commence et Fekitoa revient sur le terrain. Faute dans la mêlée des Bulls et les Lions se dirigent vers les poteaux. Rhyno Smith ne commet aucune erreur et trois points supplémentaires pour les verts et blancs. Changements parmi les invités avec Niccolò Cannone et Garbisi pour Iachizzi et Uren. Les Sud-Africains remportent un turnover et Goosen est un tireur d’élite depuis le terrain. Spagnolo, Lucchesi, Lorenzo Cannone et Snyman remplacent Gallo, Bernasconi, Ruzza et Halafihi. Les Lions creusent des mètres et conquièrent du territoire. Dès le maul dans les cinq mètres, les verts et blancs dessinent une longue multi-phase avec Tomas Albornoz très doué pour battre deux adversaires et aller au but. Rhyno Smith ne fait pas d’erreurs. Les Bulls, cependant, sont cyniques et marquent sur le tir de Kriel. Goosen est infaillible et les Sud-Africains mènent 27-18. Espace pour Zilocchi à la place de Ferrari. Les Lions ne se laissent pas intimider et reviennent sous la pause avec le lourd marquage de Malakai Fekitoa sur le drapeau. Smith ne se convertit pas, puis Umaga prend le relais d’un Ratave épuisé. Les Bulls obtiennent un autre coup franc et Goosen amène son équipe à 30-23. Les Verts et Blancs auraient l’occasion d’égaliser, mais le ballon s’échappe vers l’avant et les Sud-Africains se qualifient pour les demi-finales. La saison des Lions s’achève en Afrique du Sud, au terme d’un match de gladiateurs où les verts et blancs ont failli tourner une nouvelle page historique.
