Jean Alesi, immense sympathie. Plus de deux cents Grands Prix disputés, trente-deux fois sur le podium, inoubliable pilote Ferrari, aujourd’hui ambassadeur de la F1 et commentateur de la Courrier.
Soixante ans magnifiquement (vous avez eu aujourd’hui 11 juin), quel âge ressentez-vous ?
« Honnêtement, je n’ai jamais regardé mon âge, je suis toujours enthousiaste comme d’habitude. Le matin, je les sens tous dans mon dos, mais je me sens bien.”
Toujours souriant, toujours disponible sur et en dehors des circuits, il signe des autographes et pose pour des selfies comme les pilotes d’aujourd’hui. Votre secret est-il de prendre la vie avec un peu d’ironie ?
«Je me suis toujours senti et me sens toujours privilégié d’avoir été pilote. Je n’oublie pas d’où viennent mes parents, ni la façon dont ils m’ont élevé. Je souris et profite de la vie pour cette raison, cela me vient naturellement d’être heureux.”
Ton père bodybuilder a émigré de Sicile en France, tu ne vivais pas dans l’or.
«Je dirais non. Papa est monté dans le train d’Alcamo en 1959 avec quatre amis. Il a ouvert un atelier de carrosserie où travaillent aujourd’hui 75 personnes. A 84 ans il est encore le premier à l’ouvrir le matin, il m’a inculqué le respect du travail et le sérieux professionnel. Il n’a jamais arrêté de travailler un seul jour, c’est un exemple.”
Quelle a été la première voiture que vous avez conduite ?
« La Simca 1000 de ma mère, en cachette. Je savais comment appuyer sur l’accélérateur et l’embrayage mais je ne savais pas comment freiner. Je me suis retrouvé contre la voiture du voisin…”.
Quel âge avait?
«Peut-être 7 ans. Quand elle m’a emmené à l’école, la seule chose que j’ai regardée, c’est comment elle a commencé. Et intérieurement, je me suis dit : “Un jour, j’essaierai.” Et puis ce jour est arrivé. J’ai réussi à le faire avancer mais je ne pouvais pas m’arrêter. »
A 7 ans, est-ce qu’il s’en rend compte ? Qu’a fait ton père ?
«Je me souviens encore d’une main sur mon épaule qui m’a fait tomber du siège du conducteur. Nous avions un petit atelier au milieu des maisons, papa observait toute la scène d’en haut et dévalait les escaliers.”
Peut-être qu’après cet accident, il a compris qu’il valait mieux courir sur piste.
« Ahahaha. Mais les courses étaient chez elles : à Avignon, dans ces années-là, il y avait des rallyes et des courses de côte. Papa a réparé ces voitures, je les ai trouvées belles et toutes couvertes de chiffres et d’écritures. Et je lui ai dit : “Moi aussi, je veux faire des courses, je veux les piloter”. Tout a commencé ainsi dans l’atelier. J’ai commencé le karting tard, à 17 ans, pas comme maintenant. A 18 ans, j’ai participé à la Coupe R5 mais je n’aurais jamais imaginé arriver en Formule 1.”
Et pourquoi?
«Parce que j’aimais courir et donner le meilleur de moi-même. Mais tout allait bien. J’ai remporté le championnat de France de F3 et en 1989 je suis devenu champion de Formule 3000.”
Les portes de la F1 se sont ouvertes : après Tyrrell, Ferrari a immédiatement suivi en 1991.
«Tout cela me semblait être un rêve, mon partenaire était Prost. L’année précédente, il avait perdu le championnat lors d’un duel avec Senna à Sukuka. J’étais presque un rookie et j’avais de grandes attentes, mais ce fut une période difficile à Maranello. Les choses n’allaient pas bien et ces difficultés m’ont donné envie de me donner à 300 %.”
Il n’est jamais descendu ?
“Non. En effet, le désir d’échapper aux ténèbres s’est accru. Nous avions une voiture compétitive mais fragile : cela m’a poussé à tout donner, et c’est ce que les fans ont le plus apprécié. Je ne serais pas devenue celle que je suis sans certaines expériences.”
Avec Berger vous avez renversé la voiture de Jean Todt. Et là aussi, il s’en est tiré.
«Gerhard était très “politique”. Il fut le premier à essayer la nouvelle Ferrari F1 (la 412T éd) à Fiorano, un privilège. J’ai été un peu offensé et par principe je suis resté à Maranello au sein de la Gestion Sportiva. Il s’est passé quelque chose qui devait être fait avec la voiture, alors Gerhard est retourné au bureau. Je le vois et il me dit : “Veux-tu m’emmener sur la piste plus tard ?” Je lui dis ok mais je n’avais pas de voiture.”
Donc?
«Je prends la voiture de Todt, une Y10. Il s’assoit à côté et incline complètement le siège. “Tu peux aller vite, je n’ai pas peur de toute façon.” J’étais déjà en colère à cause du test, puis cela me provoque aussi… J’ai pensé : “Voyons s’il n’a vraiment pas peur”. Quand nous arrivions à Fiorano, à cette époque, il y avait un code entre nous, les chauffeurs, et le concierge : nous arrivions en klaxonnant de loin qui ouvrait le portail automatique. Ce qui était lent. »
Est-ce que ça a marché ?
« En général oui, nous sommes passés alors que ce n’était pas encore complètement ouvert, nous avons tourné à gauche devant la maison d’Enzo Ferrari et là Gerhard a tiré le frein à main : nous nous sommes retrouvés sur deux roues. Je n’ai rien dit. Arrivé près du garage, je braque et il relève à nouveau le levier. Mais cette fois, je freinais aussi et la voiture a complètement décollé. Nous nous sommes retrouvés la tête en bas, le volant touchant le toit. Les mécaniciens nous ont sortis du coffre : la seule porte qui pouvait s’ouvrir. Gerhard ne s’était pas blessé, mais j’avais une coupure à la tête.”
Et Todt ?
«Il était inclus… Ce n’était pas un Y10 normal : il avait demandé une couleur personnalisée, des intérieurs en cuir spéciaux…».
Le meilleur souvenir ?
«La victoire au Canada avec Ferrari en 1995 a été une libération. Mais le moment le plus intense a peut-être été la présentation à la presse organisée par Fiorio en 1990 à Fiorano. Me souvenir des premiers tours en Ferrari avec tous les fans autour de la piste et sur le pont me donne encore des frissons. Et puis, bien sûr, tous les médecins généralistes d’Italie avaient la chair de poule.”
Vous avez couru à une époque d’accidents et de tragédies très graves : comment avez-vous vécu avec la peur ?
«Nous conduisions des voitures très rapides à cette époque, j’ai failli mourir dans un accident lors d’un essai au Mugello.
