A la quatrième place, Maverick Vinales aime les défis. L’Ibérique, devenu en avril dernier le premier pilote de l’ère MotoGP™ à monter sur la plus haute marche du podium avec trois motos différentes, pourrait porter ce chiffre à quatre en 2025 : il montera en effet sur une KTM après avoir couru et gagné avec Aprilia, Yamaha et Suzuki.
Côté marché, le numéro 12 a donc choisi de quitter l’équipe Aprilia Racing, avec laquelle il évolue actuellement et a gagné à Austin, pour se lancer dans une nouvelle aventure qui pourrait le voir, une fois de plus, inscrire son nom dans les livres de histoire.
Mais allons-y dans l’ordre.
Trois en lice pour le tour du chapeau
Au début de la saison, plusieurs pilotes pouvaient porter à trois le nombre de marques avec lesquelles ils avaient gagné : outre Vinales, il y avait Jack Miller (Red Bull KTM Factory Racing) et Alex Rins (Monster Energy Yamaha MotoGP™).
L’Australien avait déjà réussi avec Honda et Ducati, l’Espagnol de la maison aux trois diapasons avec Suzuki et Honda. Le pilote de 29 ans les a battus lors de la troisième manche de la saison, aux États-Unis, où il avait décroché samedi la pole et remporté la Tissot Sprint.
Dimanche, malgré un départ houleux qui lui a fait perdre plusieurs positions, il s’est redressé et a vu le premier le drapeau à damier. Entrer dans les livres d’histoire.
Miller et Rins sont toujours à deux heures. Des noms d’un certain calibre leur tiennent compagnie : de Valentino Rossi (avec Honda et Yamaha) à Jorge Lorenzo (avec Yamaha et Ducati), d’Andrea Dovizioso (avec Honda et Ducati) à Casey Stoner (avec Ducati et Honda).
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Les étapes
L’exploit de Vinales a commencé en 2016 à Silverstone, où il a mené Suzuki au succès. À la fin de la saison, il effectue son premier changement en quittant la marque Hamamatsu pour entrer dans le garage officiel Yamaha avec Rossi. Il remporte immédiatement la première manche de la saison au Qatar. Le début de l’année 2017 a été pyrotechnique, avec trois victoires sur les cinq premières épreuves. Mais ensuite, l’Espagnol a perdu son rythme et a terminé la saison à la troisième place, comme il l’avait également fait en 2019.
Sur la Yamaha M1, il a connu des hauts et des bas, récoltant plusieurs victoires. Puis, mi-2021, le divorce avec la marque japonaise en pleine saison.
Les portes d’Aprilia se sont ouvertes pour Vinales, à la recherche d’un pilote de son niveau et prêt à l’accueillir.
Le poker en ligne de mire
Bien entendu, l’adaptation de Noale à la RS-GP n’a pas été aussi immédiate que celle à la Yamaha M1, sur laquelle il était monté après avoir couru avec Suzuki. Cela a pris du temps, grâce à un vélo encore en développement.
Les premiers podiums sont arrivés au second semestre 2022 : trois, répétés également en 2023. Puis le premier triomphe à Austin, dans la saison en cours et avant le décollage du marché 2025.
L’accélération fin mai : d’abord l’annonce du coéquipier de Vinales, Aleix Espargaro (Aprilia Racing), qui prendra sa retraite en fin de saison. Sa place, un peu plus d’une semaine plus tard, était occupée par l’actuel leader du championnat du monde Jorge Martin (Prima Pramac Racing), qui quittera donc Ducati en 2025 pour monter sur la RS-GP.
Pour Vinales, il y avait la possibilité de faire équipe avec le numéro 89. Mais il a choisi une autre voie. La réalité officielle de Noale comptera donc deux nouveaux pilotes l’année prochaine. Ainsi que l’équipe Red Bull KTM Tech3, qui en plus du numéro 12 alignera Enea Bastianini, arrivant du Ducati Lenovo Team.
Il y a beaucoup de curiosité : Vinales pourra-t-il jouer au poker en gagnant avec la quatrième note ?
