Ce n’est pas la première année olympique pour le monde du tennis. Mais une année comme celle-ci est décidément particulière. Les Jeux reviennent sur terre battue 32 ans après Barcelone 1992, lorsque Marc “Pippo” Rosset a remporté le titre le plus important de sa carrière, battant l’idole locale Jordi Arrese dans une finale dramatique (8-6 au cinquième). Mais cette fois, le terrain est décidément plus prestigieux, étant celui de Roland Garros. Mais le problème est autre. Le fait est que pour la première fois de l’histoire nous retournerons au Bois de Boulogne, quelques jours après avoir terminé Wimbledon. Sur l’herbe. Un va-et-vient entre champs et briques pilées qui mettra à rude épreuve les joueurs, leurs entraîneurs et les préparateurs physiques.
Mais comment réagissent les champions à l’approche de ce match insolite ? Y a-t-il plus d’inquiétude ou plus de curiosité ? Commençons par celui qui se représentera lui-même à Paris, ne pouvant représenter son pays, Daniil Medvedev : « À Tokyo – explique le Russe – je suis arrivé avec une relative motivation, comme s’il s’agissait de n’importe quel tournoi du Tour. Mais en réalité j’ai été très frappé par l’ambiance, par le type de vie dans le village olympique. Et maintenant, j’ai hâte de répéter cette expérience. Ce n’est pas à moi de dire si c’est bien pour moi de participer en tant que neutre, mais j’irai aux Jeux pour moi-même et pour donner le meilleur de moi-même. La transition herbe-terre sera compliquée, mais intéressante. Il faudra prendre tout le temps nécessaire pour préparer les deux du mieux possible, la clé sera le timing.”
Paris 2024 sera également une priorité pour Novak Djokovic, à condition que le Serbe parvienne à se remettre à temps de l’opération du genou suite au problème qu’il a rencontré à Roland Garros. “J’espère pouvoir y arriver en bonne santé et donner le meilleur de moi-même, car c’est un événement qui ne se joue que tous les quatre ans.” Pour Nole, dans ce cas, le problème de Wimbledon ne se posera guère, compte tenu du temps de récupération nécessaire pour le voir sur le terrain. Un choix obligatoire pour le Serbe, un choix identique – mais réfléchi – pour Rafa Nadal, qui a décidé de ne pas disputer les Championnats pour disputer ce qui sera très probablement ses derniers Jeux olympiques.où il devrait également associer Carlos Alcaraz en double.
À propos d’Alcaraz. Pour Carlitos, le duo Wimbledon-Paris sera : « Quelque chose de compliqué à gérer, j’imagine. Mais si je devais choisir un seul titre, cette fois, je choisirais la médaille d’or olympique.” Ce n’est plus une surprise d’entendre ce type de déclaration de la part des joueurs, qui ont une fois de plus accordé une attention particulière aux Jeux, égale (ou supérieure, dans certains cas) à celle consacrée aux Grands Chelems. Quelque chose de très différent de cette édition de Barcelone 1992, où les grands noms étaient présents, mais qui ont vite fini par être éliminés au profit des outsiders. Après tout, à l’époque, le tennis n’était officiellement revenu sur le circuit olympique que depuis 4 ans, et le ressenti entre la raquette et les cinq cerceaux n’avait pas encore décollé.
Les deux qui chercheront une médaille aux Jeux olympiques sont les Italiens Sara Errani et Jasmine Paolini. Jas, également en simple, tandis qu’ensemble, ils chasseront le métal le plus précieux en double. D’autant plus que certains des meilleurs couples du monde, composés de joueurs venus de pays différents, devront forcément se séparer. « C’est un objectif clair – confirme Sara – auquel nous réfléchissons depuis un certain temps. Aborder cette année particulière est stimulant mais Paris sera un défi. Ce sera différent de Roland Garros, mais nous saurons nous adapter et ce sera passionnant.” Restant en Italie, il y a aussi Simone Bolelli et Andrea Vavassori qui sont dans la même position : finalistes du Grand Chelem et attendus des Jeux pour une étape supplémentaire : « Nous devrons maintenir notre attention – suggère Bolelli – et concentrez-vous sur une chose à la fois. D’abord Wimbledon, puis Paris. Trop penser à l’avenir n’aide pas. »
Un concept clair qui émerge est précisément celui-ci : le temps sera décisif. Sauf pour ceux qui devront (ou voudront) choisir une seule des deux épreuves (Andy Murray est également incertain pour les Jeux olympiques), pour tous les autres il faudra faire un pas à la fois, en recherchant la condition dans les plus brefs délais. “Je ne jouerai pas à Berlin pour récupérer de l’énergie – a-t-il déclaré Iga Swiatek – mais j’espère être prêt pour les événements qui suivront, aussi parce que J’ai récemment démontré que je pouvais m’adapter rapidement à différentes surfaces. J’espère que ce sera la même chose cette fois-ci.”
