Le premier jour de Essais olympiques américains de natation, épreuve de sélection pour les Jeux de Paris 2024, a immédiatement offert un grand spectacle au Lucas Oil Stadium d’Indianapolis. Deux records sont arrivés lors de la soirée italienne, le premier relatif au nombre de spectateurs présents (20 689, battu les 16 000 de Rio 2016) et le second signé dans la piscine par un sauvage Gretchen Walsh.
Le polyvalent sprinteur américain a excellé en demi-finale du 100 papillon, abaisser le record du monde de trois dixièmes de la Suédoise Sarah Sjostrom (55,48 aux JO de Rio 2016) avec un sensationnel 55.18. Une performance étonnante du natif de Nashville, 21 ans, auteur d’une passe très rapide (25,45, plus d’une demi-seconde de mieux que le WR) et d’un retour très compétitif.
En quelques heures seulement, Walsh a amélioré de près de 1 son précédent record personnel dans cette course (56,14), franchissant pour la première fois la barrière des 56 secondes en série avec 55,94, puis explosant finalement en demi-finale. Jour 1 qui a également vu se dérouler les premières finales de l’événement : au 400 libre masculin, les passes olympiques ont été remportées par Aaron Shackell (3:45,46) et Kieran Smith (3:45,76), tandis que dans la catégorie féminine Katie Ledecky (3:58,35) et Paige Madden (4:02,08) se sont qualifiées à Paris.
