Elisabetta Cocciaretto elle est très satisfaite de ses débuts au WTA 250 à Birmingham. La région des Marches, en effet, bat la Lettone Jelena Ostapenko 6-3 6-3, tête de série numéro 1 du tournoi et 13e au classement WTA. Un coup dur pour le numéro 2 italien, qui attend désormais la confrontation avec l’Américain Sloane Stephensavait déjà battu le Chinois Yue Yuan avec le même score.
Prêt à partir, et l’imprévisibilité classique d’Ostapenko se révèle pleinement dans les premiers matchs. En effet, le break vient immédiatement de Cocciaretto qui dispose alors également de deux ballons pour passer à 3-0, sans pouvoir les exploiter. Peu de temps après la contre-attaque du 2-2, le Letton entre dans une phase dans laquelle, garder le ballon sur le terrain, le rend difficile à gérer. À 3-2 30-30 pour l’ancien vainqueur du Grand Chelem, la séquence de Cocciaretto est la suivante : double faute-as-double faute-large retour. Bref, deux balles de break annulées puis c’est le retour à 3-3. Le septième jeu se termine également en lutte, avec une balle de break (sur double faute) pour l’Italien annulée par une première puissante. Le 4-3 pour elle arrive quand même, en jouant assez profondément pour désorienter la Lettone, profitant de son manque de demi-mesure. Pour le natif d’Ancône, le côté fondamental est double : d’une part l’excellente qualité du service qui grandit, de l’autre une réponse qui fonctionne. Comme à 5-3 30-30, lorsqu’elle frappe un coup droit croisé gagnant qui lui vaut le point de set. Et il se répète, cette fois sur toute la ligne, en attaquant le deuxième d’Ostapenko pour le 6-3.
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Entre la capacité absolue de Cocciaretto à bien tenir en termes de jeu et l’inconstance d’Ostapenko, capable également de gagner des matchs dans lesquels il commet deux doubles fautes de suite, la situation de break s’apaise en quelque sorte au cours des cinq premiers jeux. Au sixième cependant, l’Italien parvient à arriver à 30-40, et profite du deuxième letton, ce qui n’est pas impossible, pour remonter à 4-2 grâce à une excellente réponse. Et c’est justement dans cette situation que le natif de Riga demande l’arrêt du match en raison d’un terrain glissant. Alison Hughes envoie les deux joueurs s’asseoir, quelques parapluies s’ouvrant. Quelques minutes plus tard, la suspension pour cause de (vraie) pluie arrive et bloque tout pendant une demi-heure. A la reprise, c’est quatre balles de break, dont deux consécutives, que Cocciaretto sauve, ce qu’elle fait très bien, pour le très petit bonheur de son adversaire. Immédiatement après, en effet, trois balles de match arrivent en réponse, consécutives. Ostapenko, cependant, avec deux schémas de service-coup droit et un premier gagnant, ne fait aucune concession et clôture ensuite le jeu. L’Italien a encore trois occasions de conclure à 5-3 : d’abord le Letton sauve, puis il y a une double faute, puis une belle réponse sur le deuxième incontrôlable. La septième tentative est la bonne : la réponse d’Ostapenko s’envole et les pronostics de la veille finissent par être renversés.
Pour Cocciaretto, un match dans lequel il parvient à bien tenir même au service, déjà pour égaliser les 5 as de son adversaire (qui commet 9 doubles fautes). Extrêmement significatif, et tout à fait décisif, est le fait de rester dans d’excellentes conditions avec les premiers : 78% de points gagnés contre 75,1% pour Ostapenko.
