SESTO FIORENTINO – Combien de fois avez-vous pensé à Alfredo Martini pendant la course ? Bettiol se retourne presque brusquement et renifle. Il passe sa main droite dans ses cheveux plus d’une fois, pour quelques démangeaisons après toute la journée avec le casque sur la tête, puis il regarde fixement.
«J’y ai vraiment beaucoup réfléchi – dit-il – avant, lorsque j’ai fait la reconnaissance, car il vivait pratiquement ici, derrière la place, et je connais très bien ses filles et ses petits-enfants. Puis quand j’ai commencé la montée et que je n’étais qu’à cinq minutes de l’arrivée, j’ai même eu envie de pleurer un peu. J’ai pensé à Alfredo, j’ai pensé à Mauro Battaglini et J’ai pensé à quel point ce serait bien s’ils étaient ici avec moi aujourd’hui aussi, avec nous. Bref, ici… une pensée va aussi à eux deux.”
Une semaine difficile
Alberto Bettiol vient de remporter le championnat italien, avec un acte difficile sur le circuit qu’il avait tenté avec Mastromarco dès son officialisation. Il trouva la collaboration de Rota et de Zambanini et trois d’entre eux entreprirent l’effort de s’échapper lorsque Zoccarato déposa les armes. Il était le favori, tout le monde le désignait comme tel et personne – y compris nous – n’avait pris le temps de réfléchir à la chute du Tour de Suisse qui l’avait contraint à l’abandon.
Gabriele Balducci – son directeur sportif U23, ami et père cycliste avec Carlo Franceschi – nous raconte que à son retour du Giro Next Gen, suivi par Shimano, il a trouvé un incroyable Bettiol.
«J’ai essayé de ne pas jeter de l’huile sur le feu – dit-il, ému et sans voix – mais la situation était vraiment mauvaise. Grâce à notre famille, nous avons réussi à rétablir la situation. Je parle de famille, car c’est un groupe élargi. Il y a des gens qui sont proches de nous et qui nous ont donné un gros coup de main. »
On ne sait pas si Bettiol perçoit l’amour qui l’entoure dans cette partie du mondemais à en juger par les regards des personnes qui l’ont accueilli sur la ligne d’arrivée et l’ont idéalement poussé à chaque mètre de la fuite, c’est un incendie vraiment puissant. Lorsqu’il attaqua et resta seul, un rugissement secoua la place du marché.
Étiez-vous vraiment en mauvais état ?
C’était dur les gars, parce que je fais une chose bien et 10 choses mal. J’ai gagné le Milan-Turin, puis j’ai chuté à Harelbeke. Je me débrouillais bien en Suisse, puis j’ai chuté. Mais cette semaine a été sympa. Mon équipe, EF-Easy Post, m’a soutenu en me fournissant tout le matériel. Mais surtout c’était une semaine vécue comme quand j’étais amateur. Avec Carlo Franceschi, avec Boldrini, avec Balducci, avec Luca Brucini, mon masseur toscan. C’était sympa. Nous nous sommes réunis et avons essayé de réparer ensemble ces dégâts. Ma famille m’a soutenu. Ma copine m’a laissé tranquille, elle savait très bien à quel point je tenais à moi cette semaine. C’est peut-être mon secret cette année…
Quel est?
La famille, l’équipe Mastromarco qui ne m’abandonne jamais. Giuba était là, Tiziano le mécanicien était également là pour me donner de l’eau dans la montée. Luca était dans la plaine et Balducci était sur le vaisseau amiral de Work Service, que je remercie entre autres parce que nous étions leurs invités. Je remercie Bardelli et les quatre gars aujourd’hui. J’ai de la chance et je leur dédie vraiment cette victoire.
Que se passe-t-il maintenant ?
Ce sera une longue année. Je dois honorer ce maillot et je vais tout donner. Mais je dois aussi célébrer, car les victoires doivent être célébrées. Et puis je veux me concentrer, car dans une semaine il y a le Tour de France et j’espère être un digne champion italien.
Tu étais le favori, tu avais toujours une expression très concentrée…
Aujourd’hui, c’était dur. Je savais que c’était l’une des courses les plus difficiles à gagner, car J’étais seul et j’avais des équipes de 17 coureurs devant moi. Je ne pouvais rien faire d’autre que rendre le trajet difficile. Heureusement, Lidl-Trek et Astana s’en sont occupés, mais je savais que je devais y aller à un moment donné. Sans personne pour m’aider, j’ai dû déménager. J’ai aussi pris un peu de risque en le faisant si tôt, mais aujourd’hui je savais que je devais prendre un risque. En général j’aime prendre des risques, aujourd’hui il fallait en faire un peu plus.
Vous ressemblez à un autre Alberto : plus précis, concentré, voire déterminé.
Vous vieillissez, vous mûrissez, vous apprenez de vos erreurs. Plus que des erreurs, je dirais simplement que le cyclisme est devenu aujourd’hui très difficile, très compétitif. Cette année, je l’ai toujours dit, est une année particulière. Les Jeux Olympiques, la Coupe du Monde, les championnats italiens à Florence, le Tour qui part de Florence. J’étais allé voir le parcours il y a quelques mois, car je savais que ce serait très difficile de revenir, étant donné que je partais pour la Sierra Nevada, puis pour la France et le Tour de Suisse.
Comment c’était de courir sans radio ?
J’ai eu Daniele Bennati (sourire, ndlr) qui m’a donné quelques conseils du vélo, parce que n’ayant pas de radio ni même de tableau noir, je ne connaissais même pas bien les lacunes. C’était vraiment une belle journée. Je dois aussi remercier Lorenzo Rota et Zambanini, qui ont été vraiment bons. C’était un podium qui en valait la peine, parce qu’au final ils y ont cru comme moi. On s’est dit qu’il fallait prendre des risques, je ne pensais pas les détacher tous. Cependant, je pensais que j’allais avoir quelque chose une fois la montée passée.. J’ai fait un effort considérable pour passer devant, car j’étais distancé. Et je n’étais pas très bon non plus…
Heureusement…
Mon rythme cardiaque était un peu élevé. Je n’avais pas couru depuis une semaine, puis j’ai fait trois jours sans vélo et j’ai eu une infection au bras. J’ai dû prendre des antibiotiques. Bref, ce n’était pas facile, mais nous avions un objectif. Je dis que nous l’avions parce que les gens dont je parlais avant se sont sacrifiés comme moi, dans la même mesure. Ils ont sacrifié leurs familles, leurs engagements, leur travail pour me les consacrer. Luca, mon masseur, a dû aller travailler à l’hôpital ce soir et il n’y va pas car aujourd’hui il faut faire la fête. Ceci est également important.
Aviez-vous étudié le levage du vélo à la ligne d’arrivée ?
Non, je dis la vérité. Je me suis retourné en arrivant, j’avais de la place et je voulais faire ce truc parce que Je dois aussi remercier Cannondale : ils m’offrent des vélos depuis 10 ans et ils m’en ont fabriqué un spécial et magnifique.. Mardi soir, nous célébrerons le vélo avec un grand événement à Castelfiorentino et le célébrer en tant que champion italien est une belle chose
Vous serez au départ du Tour depuis Florence et en plus sous le maillot tricolore…
C’est quelque chose que je n’aurais pas imaginé même dans un rêve. Être le seul Florentin au départ, c’était déjà quelque chose de spécial. Mais je n’imagine même pas défiler avec la chemise tricolore. J’ai pris cinq départs du Tour et chacun était meilleur que le précédent. Mais là, j’ai fait la reconnaissance du transfert, j’ai rendu quelques prestations pour ASO et j’ai compris d’où on part. Et bref, n’en déplaise aux autres villes, Florence sera Florence…
C’est le portrait du bonheur. Son peuple l’attend. Le frère, la fille, Balducci, Franceschi. Beaucoup de gens que nous ne connaissons pas. Une famille élargie qui le protège depuis des années, le chouchoute et le justifie parfois en l’invitant à l’aimer quand les choses n’allaient pas bien.. Pour tous, ce soir sera un moment d’émotion, de bonheur débridé et de toasts. Dans moins d’une semaine, nous serons de retour sur la Piazzale Michelangelo. Et le voyage italien d’Alberto Bettiol va officiellement décoller.
