Après le forfait soudain de Alexandre Davidovitch Fokina une heure avant le début du match c’est au tour du chanceux perdant promotion 2006 Henri Searle lancer un défi Lorenzo Sonego au premier tour deEastbourne International. Le Britannique de 18 ans laisse entrevoir de bonnes choses, champion junior en titre de Wimbledon lors de son premier match sur le circuit majeur, mais trop peu pour inquiéter un ancien 21 mondial. Sonego, qui, après une période difficile, apparaît enfin calme et détendu sur le terrain. L’Italien est désormais à la recherche d’une deuxième victoire consécutive, qui lui manquait depuis 2023. Après le rookie Searle au deuxième tour un joueur expert l’attend, l’Australien Purcellbattu par l’Italien lui-même Eastbourne lors de la demi-finale 2021.
SET 1, Searle délireSET 2, Sonego prend le fauteuil
L. Sonego b. [LL] H.Searle 6-3 6-2
SET 1, Searle trompe
Le match entre commence comme personne ne l’aurait prévu Lorenzo Sonego et Henri Searle. Le chanceux perdant Appelé sur le terrain une heure avant le match, il a remporté un break inattendu dès le premier match. Les erreurs initiales du Piémontais favorisent le joueur britannique de dix-huit ans qui montre de nombreuses variations et un excellent coup droit. Mais l’inexpérience se fait sentir, et après le désavantage initial Sonego prend le contrôle du match en marquant immédiatement le contre-break. Après avoir dépassé Sonego Searle il est obligé de travailler dur pour éviter de perdre son deuxième service consécutif en annulant trois balles de break ; mais le break est survenu au tour suivant, au sixième jeu. Le Britannique, également protagoniste d’une double faute sur le ballon du possible 3-3, désormais a du mal à rester dans l’échange permettant de nombreuses erreurs gratuites. Sonego en revanche, serein avec l’avantage qu’il a accumulé, expérimente en exploitant un dos profond et droit ce qui envoie l’adversaire hors de vitesse. Parfait après le break subi lors du premier match, l’Italien laisse les miettes et remporte le premier set.
2 SEP, Sonego prend le fauteuil
La route est désormais balisée, après les premières flambées Searle n’est plus en mesure de rivaliser avec Sonego qui se permet de gérer le match à sa guise. Le break intervient dès le troisième match grâce aux cadeaux de l’hôte après deux tours d’équilibre conséquent. Sonego, confiant et fort d’expérience, ose et met le jeune ch britannique dans ses retranchementset il ne peut que se tromper. Searle il ne parvient pas à inquiéter le jeune homme de vingt-neuf ans qui fait ce qu’il veut avec le ballon. Avec un excellent premier service, proche de 90%, le Turinois passe indemne les tours de service, et dans le sixième jeu il pousse à nouveau, trouvant une deuxième pause qui a le goût d’un match. En fait, immédiatement après, à zéro, Sonego tient le tour de service et passe au deuxième tour.
