L’une des grandes surprises positives du week-end espagnol est certainement Alpine, dans les points pour la troisième épreuve consécutive après le top dix réalisé à Monaco et au Canada, mais des tracés totalement différents de celui de Barcelone.
En remontant en effet dans la saison, au début du championnat, non seulement les problèmes de poids de l’A524 étaient apparus, dus en partie à des châssis beaucoup trop lourds et en retard de production, mais aussi au niveau aérodynamique, avec un voiture qui présentait d’importants déficits de charge, notamment à l’arrière. Un thème qui a été bien remarqué lors du week-end du Grand Prix d’Arabie Saoudite, riche en virages rapides où, en effet, les lacunes de la voiture française en termes de charge l’avaient laissée se battre pour les dernières lignes.
C’est précisément pour cette raison que, malgré le double tour de points entre Monaco et le Canada, des doutes subsistaient sur le potentiel de l’A524 à Barcelone, une piste qui teste notoirement les qualités aérodynamiques de la monoplace plus que les mécaniques. , notamment en termes de charge générée. En effet, considérant qu’aucune innovation technique n’était prévue ni pour l’étape espagnole ni pour les prochains GP, la crainte de Pierre Gasly était que les courses suivant celle de Montréal auraient pu réserver encore quelques difficultés.
Esteban Ocon, Alpine A524
Photo par : Sam Bagnall / Images de sport automobile
Pourtant, depuis les premières séances libres, des indications positives sont arrivées à Barcelone sur le potentiel de l’équipe transalpine, qui a également pu terminer dans le top 5 des EL2 grâce à Gasly. Même s’ils n’ont pas réussi à se répéter lors des qualifications, où clairement les meilleures équipes ont commencé à chercher la limite en utilisant la marge qu’elles avaient gardée auparavant, Gasly et Ocon ont réussi à réaliser un double top dix, entre autres, mettant également Sergio Pérez et Oscar Piastri derrière eux, stoppé par des erreurs et une Q3 difficile à digérer.
Même si un résultat extrêmement positif était arrivé au tour lancé, également grâce aux difficultés des adversaires, il était en revanche concevable que conserver ces positions plus tard dans la course n’aurait guère été possible, même en profitant des trois places pénalité assignée au Mexicain des faits Red Bull for Canada.
Pourtant, en réalité, Alpine n’était pas loin de réussir l’exploit : si Piastri était une cible hors de portée, en revanche Perez, qui était sur une stratégie à trois arrêts, n’a pu dépasser Gasly qu’en les derniers kilomètres de la course avec un pneu plus frais. Sous le drapeau à damier, en effet, l’écart qui séparait les deux était de moins de trois secondes, ce qui laissait une pointe de regret chez Alpine. En revanche, il y a un sourire, surtout pour les performances montrées à Barcelone, supérieures à celles de rivaux comme Aston Martin et Haas, même si ces derniers, en réalité, n’ont pas terminé loin derrière.
Sans la pénalité de cinq secondes pour dépassement de la limite de vitesse dans la voie des stands, Nico Hulkenberg avec le VF-24 aurait terminé un peu plus de deux secondes derrière Esteban Ocon, qui a cependant dû se battre sur la fin avec un manque de charge probablement causé par des débris. : « Nous avons vu qu’en fin de course il y avait apparemment quelques dégâts. Les ingénieurs ont constaté une perte de charge, mais je ne sais pas pourquoi. Il faut enquêter, peut-être qu’on a ramassé des débris ou autre chose… parce qu’il n’y a pas eu de contact, c’était une course calme. Mais dans l’ensemble, ce fut une journée très positive pour nous », a déclaré le Français à la fin de la course.
Pierre Gasly, Alpine A524
Photo par : Simon Galloway / Images de sport automobile
Son coéquipier Pierre Gasly s’est également montré très satisfait, remportant une neuvième place qui a donné à l’équipe française deux points supplémentaires au classement mondial qui, combinés à la dixième position d’Ocon, leur ont permis de dépasser les Haas, restés stationnaires à sept points contre. les huit de l’équipe d’Enstone. L’aspect le plus surprenant du week-end est peut-être que les pilotes eux-mêmes, en réalité, ne trouvent pas de véritable raison pour laquelle l’A524 était si compétitive lors du week-end de Barcelone.
« C’était la meilleure course de l’année pour nous en tant qu’équipe. Samedi, nous nous sommes très bien qualifiés et la course s’est bien déroulée, c’était sympa. Je dois absolument comprendre pourquoi cette piste semble bien plus adaptée au package que les autres circuits, mais je suis très satisfait de l’équipe et de la direction que nous prenons », a déclaré Gasly.
L’aspect positif est que les innovations apportées ces dernières semaines semblent avoir eu les effets escomptés non seulement en termes de poids, mais aussi en termes de charge et d’équilibre car, comme prévu, un circuit comme celui-ci en début de saison ont exposé tous les points faibles de la monoplace. Tout cela doit également courir avec des ailes qui ont tendance à être plus faibles que celles, par exemple, de Haas, l’équipe rivale la plus redoutable du week-end, étant donné que l’A524 doit compenser le manque de vitesse de pointe qui l’a toujours pénalisé.
« Je ne comprends pas pourquoi ce potentiel n’existe pas ailleurs. Il nous faut encore un peu de cohérence, mais en même temps la cohérence est là. Lors des trois dernières courses, nous avons marqué des points à Monaco, nous avons marqué des points au Canada, nous avons également marqué des points en Espagne, donc nous trouvons de la cohérence », a ajouté Gasly.
Pierre Gasly, Alpine A524
Photo par : Zak Mauger / Images de sport automobile
« Monaco est une piste très particulière, au Canada il y avait des conditions mixtes, où, comme on le sait, dans ce genre de conditions les performances des voitures se stabilisent un peu. Au lieu de cela, ce week-end, nous avons été plus rapides que nos rivaux, donc oui, il y a certainement de bonnes nouvelles, mais il y a aussi des réponses à trouver. »
Le double top dix espagnol, bien qu’il s’agisse d’un week-end négatif pour Racing Bulls, désormais généralement l’équipe de référence pour le milieu de terrain, représente une grande injection de confiance pour l’équipe d’Enstone, avec l’espoir de pouvoir le répéter également sur différents circuits comme comme l’Autriche et Silverstone.
“J’espère que c’est le cas, je n’aurais pas parié sur nous-mêmes ce week-end et nous étions compétitifs, donc j’espère vraiment que la semaine prochaine en Autriche, nous pourrons nous répéter. Entre autres, il y aura le sprint, donc ce sera aussi un format différent. Mais oui, nous espérons être dans une position similaire », a déclaré Gasly.
