D’une certaine manière, cela passe inaperçu et cela pourrait aussi être un avantage. A Florence, Egan sera également parmi les participants au Tour de France Bernal et c’est déjà un résultat exceptionnel si l’on se souvient de ce qui lui est arrivé en janvier 2022. On parle de quelqu’un qui a gagné le Tour en 2019, quelqu’un qui semblait destiné à collectionner les grands tours comme les bonbonsde quelqu’un à qui on attribuait, en ce foutu mois, la réputation du plus grand adversaire de Tadej Pogacarquand encore Vingaard c’était juste un jeune homme avec de grands espoirs.
Il a fallu beaucoup de temps à Bernal pour redevenir Bernal. Peut-être qu’aujourd’hui, pour la première fois, nous pouvons dire que le Colombien revient à lui-même, seulement que plus de deux années se sont écoulées, ce qui dans ce cycle représente un siècle, une période au cours de laquelle beaucoup de choses ont changé et donc le Colombien reste un objet presque inconnu et impondérable.
John Hélènele directeur de Polti Kometa connaît bien Bernal, avec qui il est lié par une amitié sincère et avant de parler de ses possibilités dans la Grande Boucle il tient à souligner un aspect qu’il ne faut jamais oublier : «Le fait qu’Egan soit là est un miracle. Lorsqu’il a eu l’accident, il a été presque laissé pour mort, la même guérison qu’un être humain avant en tant que cycliste semblait être un mirage. Au lieu de cela, aujourd’hui, il est là et, quelle que soit la fin du Tour, c’est une grande victoire.”
Étiez-vous également proche de lui dans les instants qui ont immédiatement suivi le très grave accident ?
Le soir même, j’ai appelé la mère qui il m’a dit très franchement qu’il faudrait passer la nuit pour comprendre si Egan serait encore là le lendemain. Nous en étions à ce point. Au début de la saison, en revenant en avion d’O Gran Camino, nous nous sommes retrouvés côte à côte et avons parlé, nous nous sommes raconté nos aventures (Ellena est également tombée lors d’une excursion en montagne et a risqué de ne plus jamais marcher, ndlr). On a tous les deux je ne sais combien de vis qui maintiennent nos corps ensemble, mais pour lui c’est différent. Nous parlons d’un athlète, d’un cycliste, réfléchissez à ce que signifie concourir dans ses conditions…
Pourtant, il semble bien qu’il revienne, cela s’est également vu sur le Tour de Suisse où il a terminé à la quatrième place.
Nous sommes à un bon point, je dis que c’est presque comme avant, sauf que maintenant il y a des phénomènes autour et pas seulement eux si on regarde bien. La concurrence fait peur. Mais il est de retour à un niveau important, en Suisse je l’ai vu aller très fortil a également constaté une régularité remarquable dans ses performances, terminant toujours chaque course par étapes aux premières places.
En le regardant, l’impression est que nous sommes face à un coureur qui se découvre encore et qui court donc très couvert, sans prendre d’initiatives comme il le faisait autrefois…
Ce n’est pas qu’il court passivement, c’est juste que il doit encore comprendre où il peut aller. Maintenant, réfléchissez davantage avant d’attaquer. Je crois que tout ce qu’il a vécu l’a fait mûrir, mais d’un point de vue psychologique et mental, il lui reste encore à faire un petit pas pour revenir complètement à ce qu’il était avant. Sur le Tour, il courra avec deux autres capitaines, ils se répartiront les tâches et cela sera une aide, il pourra comprendre pendant la course ce qu’il peut faire. Mais il est conscient qu’il peut figurer parmi les plus forts, ceux qui se battent pour la première place du classement.
Pensez-vous qu’il pourra un jour à nouveau rivaliser à armes égales avec Pogacar et Vingegaard ?
C’est une question à laquelle seul le temps pourra répondre. Nous (je suis impliqué en tant qu’ami et admirateur) ne pouvons que l’espérer. Le fait est que le cyclisme court, aujourd’hui c’est déjà différent par rapport à janvier 2022. Cependant, j’ai confiance en sa capacité d’adaptation : sur le Tour par exemple il y aura une étape où tu feras plus de 2 000 mètres, je pense que c’est son pain et s’il est en forme il mettra les autres à l’épreuve. En gardant toujours à l’esprit que vous trouverez des phénomènes réels aux alentours.
Se rend-il compte de ce changement ?
Oui, mais ce n’est pas celui qui convient. Je veux dire, il n’est pas remonté sur le vélo, il a sacrifié des semaines, des mois, des années pour être quelqu’un qui transporte des bouteilles d’eau.. Il a de grandes ambitions, il veut se démarquer et s’il est là, il sait qu’il peut le faire. Il n’est pas du genre à se contenter de la médiocrité. C’est un leader, tout comme lorsqu’il a remporté le Giro et le Tour, donc j’attends de lui qu’il soit devant.
Pensez-vous qu’avoir été sélectionné pour la compétition olympique le 3 août, aux côtés de Daniel Martinez, lui a donné une motivation supplémentaire ?
Je ne pense pas, il n’en a pas besoin. Il est toujours honoré s’il peut porter le maillot de l’équipe nationale et même sur un parcours qui n’est certainement pas tout à fait adapté à ses caractéristiques, il fera tout son possible pour être digne de ce maillot de l’équipe nationale, mais il n’a pas besoin d’incitations particulières. Bernal les a déjà en luije suis sûr qu’il a hâte de quitter Florence, de commencer le long combat…
