ASPRIA Tennis Cup – BCS / Gomez Trophy, la carrière peut commencer à 27 ans

L’Argentin Federico Agustin Gomez remporte la Coupe de Tennis ASPRIA – Trophée BCS. Dès les qualifications, il a montré un tennis explosif qui a également éliminé le Roumain Jianu. Après avoir obtenu son diplôme aux États-Unis, il commence à devenir enseignant, puis décide de s’y essayer à l’âge de 25 ans. “Certains amis m’ont prêté de l’argent pour jouer : ils ne veulent même pas le récupérer.”

Cela montrait. Déjà dimanche dernier, lors du premier tour de qualification, sous le ciel plombé de Milan, Federico Agustin Gomez frappait le ballon de façon fantastique. Peu de gens le connaissaient, il ne faisait certainement pas partie des plus accrédités de l’ASPRIA Tennis Cup – BCS Trophy (74 825 €, terre battue), mais il a en revanche récolté sept victoires et scellé la semaine des premières. Première demi-finale, première finale et première victoire sur le circuit Challenger. Cerise sur le gâteau, un classement numéro 224 à l’ATP qui lui garantira une qualification pour l’US Open. La science-fiction, jusqu’à il y a quelque temps. Réalité étincelante de voir un grand garçon au physique imposant (191 centimètres et 95 kilos) jouer et doté d’un service très puissant, qui en finale contre Filip Cristian Jianu a atteint des pointes de 229 km/h. “On dit qu’il ressemble à celui d’Agustin Calleri, il semble qu’il lui ressemble aussi dans sa façon de marcher”, dit Gomez, très heureux d’un succès qui peut changer une carrière au parcours très particulier. Il a étudié, obtenu son diplôme, arrêté et s’est consacré à l’enseignement à Miami. Puis il a choisi de se donner une seconde chance et aujourd’hui il rit, car à 27 ans et demi il peut devenir un joueur très intéressant. Les années passées aux États-Unis ont façonné un joueur de tennis très différent des standards du sud-américain typique. Gomez frappe fort, très fort. Et il le fait avec discernement, grâce également aux conseils de l’entraîneur Cesar Chiappari, avec qui il a commencé à travailler cette semaine. “Je dirais que nous n’avons pas fait un mauvais travail”, a-t-il déclaré lors de la cérémonie de remise des prix. Il lui avait fallu une heure et vingt-six minutes pour battre Jianu, démontrant ainsi une qualité supérieure. Son ballon va trop vite et l’issue de la finale n’a jamais été remise en question. Prêt, c’est parti, 2-0. Jianu avait sa seule balle de break à 2-1, annulée par un superbe service de Gomez. L’Argentin a ensuite de nouveau breaké à 5-3, alors que dans la seconde il y avait plus d’équilibre. Toutefois, seul un net déclin de la part de Gomez aurait pu inverser le résultat. Il s’est retrouvé 0-40 à 4-3 et Jianu a été sauvé. Scénario similaire à 5-4, et la deuxième balle de match était la bonne. Après la dernière volée gagnante, il a laissé tomber sa raquette au sol.

DES ORIGINES ITALIENNES DISTANTES
« Je ne m’attendais certainement pas à gagner le tournoi – dit-il – évidemment, il faut bien faire les choses, mais c’était aussi la première semaine de travail avec mon nouvel entraîneur. Nous avons décidé de penser match par match, en améliorant les détails match après match.” Avant la finale, Gomez est convaincu que la partie mentale était la clé. « Il joue un excellent tennis, et de toute façon, chaque match a eu ses problèmes. Je suis resté serein, je savais que si je jouais mon jeu, j’avais de bonnes chances. Je dois beaucoup à César pour cette tranquillité, il a su me la transmettre tout au long de la semaine.” Gomez a fréquenté l’université aux États-Unis, représentant la franchise Louisville Cardinals. Carrière complète, diplômée, et utile pour apprendre à gérer la pression : le NCAA Championship oblige à jouer dans des contextes difficiles. « En réalité, ce sont deux sports différents : ici vous jouez pour vous-même, tandis qu’au Championnat universitaire vous êtes en équipe. Parfois, tu gagnes mais l’équipe perd et tu es toujours triste. Mais cela m’a aidé à gérer la pression, en me faisant comprendre ce qui peut être contrôlé et ce qui ne l’est pas. C’était l’école idéale pour définir mes priorités.” La manière de s’exprimer, son attitude envers les autres et de nombreux petits détails dessinent une personne cultivée, qui à dix-huit ans a quitté le tennis après avoir obtenu son premier point ATP. « Mes parents m’ont toujours poussé à étudier – dit-il – au début, je ne voulais pas, je pensais qu’avoir un classement ATP résoudrait ma vie. J’ai vite réalisé que ce n’était pas le cas et, avec le recul, je suis content d’être allé aux États-Unis. J’ai fait tout le cycle et j’ai terminé à 22 ans.” Ok, mais les temps ne s’additionnent pas. Il n’a recommencé à jouer qu’en septembre 2021 : que s’est-il passé entre-temps ? « Pour des raisons de vie, j’ai arrêté de jouer au tennis après l’obtention de mon diplôme. J’ai enseigné à Miami pendant deux ans et demi, puis j’ai décidé de me donner ma chance. Je n’avais pas d’objectifs, notamment parce que je n’avais pas beaucoup de ressources financières. J’ai pu jouer parce que des amis m’ont prêté de l’argent. Ce sont des amis, pas des investisseurs : j’essaie de rembourser l’argent progressivement, mais ils m’ont déjà dit qu’ils ne voulaient rien en retour. J’ai de la chance, car en Amérique du Sud, c’est très difficile de commencer à jouer. Je suis reconnaissant pour cette possibilité : je regarde en arrière et je me rends compte que cela valait la peine de déployer autant d’efforts au cours des deux dernières années et demie”, déclare Gomez, qui, comme environ la moitié des Argentins, est d’origine italienne : ses grands-parents sont partis de Varèse au siècle dernier, cherchant fortune en Argentine. On les appelait Clerici, un patronyme pas si banal dans le tennis.

MERCI UNIVERSITÉ
« Ce succès change un peu les perspectives – dit Federico Agustin, dont le frère aîné est cuisinier au Brésil – ils m’ont dit que les qualifications pour l’US Open étaient presque garanties, mais maintenant je vais continuer à jouer et à concourir pour m’améliorer chaque jour. Vous me verrez à Modène puis à Trieste. À ce moment-là, je devrai retourner à ma base, à Miami ou en Argentine, pour préparer la saison sur dur. Pas d’objectif de classement, j’aimerais juste jouer un maximum de matchs sans me blesser.” Pour lui, ce sera passionnant de jouer son premier Grand Chelem à New York, où se trouve le terrain de ses rêves : lorsque nous lui avons demandé – en raison de son origine particulière – sur quelle surface il jouerait le match de sa vie, ses yeux allumé. « Mon match idéal, ou celui que j’aimerais du moins jouer, se déroulerait au Arthur Ashe Stadium de New York. Ce serait magique.” En attendant, il remettra les pieds dans l’établissement dédié à Billie Jean King, où sa première idole, Marat Safin, s’est imposée en 2000. « J’ai grandi pendant les années de la Légion, mais je n’avais pas vraiment de joueur préféré. J’aimais Nalbandian, Coria, Gaudio… mais mon préféré était Safin ». S’il continue à jouer ainsi, confirmant peut-être l’alchimie avec Chiappari, il pourra réellement accéder au circuit majeur, confirmant la bonté de l’école NCAA. « L’université m’a façonné en tant que personne – dit-il – j’ai vécu seul pendant longtemps. Mes parents m’ont soutenu, mais ils étaient loin. Je pense que c’est une bonne voie car elle vous apprend à être ordonné. Avant, je jouais bien, mais j’étais très brouillon en dehors du terrain. À Louisville, j’ai appris à respecter mon emploi du temps, à étudier et à être discipliné. Vous n’avez pas d’alternative : les coachs fixent les règles. Cela m’a aidé à apprendre à gérer mon temps, en alternant travail et repos de la bonne manière.” Avec le succès de Gomez, l’Argentine devient la nation la plus titrée de l’histoire de la Coupe de Tennis ASPRIA, avec cinq titres, dépassant l’Italie et l’Espagne, bloquées à quatre. Une édition qui a surmonté haut la main les difficultés météorologiques est conservée dans les archives : nous sommes passés de la pluie insistante des premiers jours à la chaleur torride du vendredi et à la chaleur étouffante du dernier jour. Malgré les difficultés, le staff de l’ASPRIA Harbour Club a travaillé dur et a permis au tournoi de se terminer régulièrement samedi, à la satisfaction des sponsors et du public qui s’est rempli en nombre sur le Court Central, malgré l’absence de joueurs italiens en finale. . Parce que l’ASPRIA Tennis Cup – BCS Trophy est désormais l’un des symboles de l’été milanais, ainsi que l’un des événements phares de l’un des plus beaux clubs d’Italie.

TENNIS DE RUE À L’HIPPODROME SNAI SAN SIRO
Avant même le match “officiel”, la finale de l’ASPRIA Tennis Cup – BCS Trophy, le Challenger organisé à l’ASPRIA Harbour Club, a connu un savoureux apéritif. En effet, le matin du samedi 29 juin, Federico Agustin Gomez et Filip Cristian Jianu se sont affrontés dans un défi de street tennis : le “Guerriglia ATP Challenger” s’est déroulé dans le cadre évocateur de l’hippodrome Snai San Siro. Dans une approche inhabituelle du match, les deux athlètes ont franchi les grilles en fer forgé de l’hippodrome et ont donné vie à un échange de coups inédit à l’ombre du majestueux Cheval de Léonard, offrant un spectacle inattendu aux passionnés et aux curieux. L’événement a été particulièrement touchant, car il n’est pas si courant que deux finalistes d’un tournoi professionnel disputent un match de ce type avant de s’affronter sur le terrain. Cependant, la tradition de l’événement milanais et – surtout – la beauté du paysage étaient irrésistibles. À un moment donné, Jianu s’est rendu compte qu’il restait peu de temps avant la finale et, en montrant la montre de son adversaire, a mis fin à la performance. Les deux hommes ont récupéré leur équipement et sont retournés au club, laissant derrière eux un lieu extraordinaire où le sport, la musique, l’histoire, l’architecture, l’art et le design se rencontrent au sein d’un parc botanique d’une immense valeur. L’événement s’est déroulé sous le patronage de la municipalité 7 et la collaboration de Snaitech, propriétaire de l’hippodrome Snai San Siro.