Vincenzo Santopadre se trouvait dans le coin le plus magique du tennis lorsque Matteo Berrettini a disputé la finale de Wimbledon contre Novak Djokovic en 2021. Dans ce couple entre entraîneur et champion qui est aujourd’hui rompu, mais pas complètement : « Même si je ne l’entraîne plus, j’espère revoir Matteo bientôt à ces niveaux. Le tirage au sort a mis un peu de perfidie au tableau d’affichage avec cet éventuel match Sinner-Berrettini au deuxième tour, mais la discussion englobe toujours tout le tennis italien. Ce qui commence aujourd’hui à Church Road comme jamais auparavant : « Nous n’avons jamais eu autant d’attentes, mais si le succès n’arrive pas, ne parlons pas d’échec ».
Commençons donc par Sinner.
«Il est numéro un mondial, il ne peut certainement pas ne pas être inclus dans le pronostic. Mais les deux semaines d’un Grand Chelem sont un long chemin sur lequel Jannik rencontre de nombreux pièges.”
Cependant, il y a beaucoup de confiance.
«Et c’est justifié, car il est vraiment à des niveaux incroyables. Ce qui est bien, c’est qu’il n’est pas le seul Italien à avoir démontré qu’il est à l’aise sur gazon.”
Par exemple?
«Musetti a très bien fait à Queen’s, je suis sûr qu’il jouera une excellente deuxième partie de saison. Ensuite, il y en a d’autres comme Sonego, Arnaldi et aussi Cobolli que j’ai vu en bonne forme. Je le répète : beaucoup peuvent se frayer un chemin dans le tournoi.”
Et Matthieu ?
«Commençons par ceci : c’est un spécialiste du gazon, il a un pourcentage de victoires sur cette surface que personne d’autre n’a. S’il n’y avait pas eu le Covid…”.
La vérité donc : en 2022, il aurait pu remporter Wimbledon, même contre Djokovic.
«Disons-le ainsi : c’était le meilleur Berrettini que j’ai jamais vu. Il avait triomphé à Queen’s et quelque chose s’était déclenché : il pouvait tout faire, il était en parfaite condition physique, mentale et technique.”
S’en suit une longue période malheureuse. Et il a recommencé avec Roig remplaçant Santopadre.
«Mais je le suis toujours avec affection. Matteo revient : bien sûr, il lui faut encore jouer, retrouver sa condition et sa continuité, bref, le rythme du match. Mais on voit qu’il veut retrouver la routine du passé. L’année dernière, après cette incroyable série de blessures, il a réussi à surprendre en atteignant les huitièmes de finale. Il reviendra là où nous pensons qu’il devrait être, moi en premier.”
La question que tout le monde (nous) pose : comment expliquer ce grand moment du tennis italien ?
« Vous n’auriez pas pu l’imaginer, il s’est passé plusieurs choses : les garçons ont changé de mentalité, il y a plus de techniciens formés, la fédération a aidé tout le monde en organisant beaucoup de tournois en Italie. Puis, quand quelqu’un comme Sinner apparaît, l’effet de traînée commence.”
Est-il difficile de se préparer à un Grand Chelem ?
«Jouer trois sets sur cinq, c’est autre chose, après cela dépend des joueurs de tennis : il y a ceux qui décident de participer à un tournoi la semaine précédente, ceux qui préfèrent s’entraîner et se régénérer un peu. Il faut certes faire quelque chose de plus sur le plan physique, mais ensuite quand on joue le cinquième set, la tête compte beaucoup. Et l’adrénaline.”
Deux semaines, disaient-ils, c’est long.
« Tout peut arriver, tant d’un point de vue sportif que privé. Combien de fois a-t-on vu quelqu’un mal démarrer, échapper de peu à la première semaine et finalement gagner ?”
Que doit faire un coach ?
« Rester à côté du joueur, en prenant parfois du recul. Je dis toujours que nous sommes un peu comme le jockey qui mène son cheval du sulky : il faut savoir gérer, parfois soutenir, parfois encourager.”
Enfin : peut-on vraiment reprendre le jeu 25 jours après une opération du ménisque comme le fait Djokovic ?
“Il peut le faire, tout le monde ne le peut pas.”
Alors c’est lui le favori ?
« Incroyablement non. Même s’il est le plus expérimenté, je vois Sinner ou Alcaraz.”
