Il y a exactement 30 ans, Kevin Schwantz disputait sa dernière saison complète en MotoGP avec le numéro 1 sur le carénage de sa Suzuki, qui jusqu’à la saison précédente n’avait vu que le légendaire numéro 34. Un championnat du monde, celui de 1993, qui n’avait pourtant pas a permis à Kevin de célébrer de la meilleure des manières un objectif qu’il poursuivait depuis toujours en raison de la blessure qui avait définitivement mis hors jeu son grand rival mais surtout son ami Wayne Rainey.
Ils sont P300.it nous avons déjà eu le plaisir de recevoir Kevin en 2022, lorsqu’il nous racontait sa vie chez Suzuki. Une “vie sportive” qui se terminera avec sa retraite en 1995 au Mugello lors d’une conférence de presse pleine d’émotions et de larmes. Dans l’interview que nous vous proposons dans cet article, Schwantz nous raconte la saison 1994, celle avec le numéro 1 comme champion du monde en titre.
Kevin, comment as-tu passé l’hiver entre 1993 et 1994 en tant que champion du monde après ce qui est arrivé à Rainey à Misano et quelle influence ta blessure au poignet en VTT a-t-elle eu sur la saison 1994 ?
« Fin 1993, j’ai dit à Suzuki que je ferais de mon mieux pour concourir en 1994, mais je ne savais pas vraiment si j’y arriverais ou non. Je voulais voir mois par mois, en fonction du déroulement des tests. Trois semaines avant le début du championnat, je me suis cassé le bras et cela m’a certainement donné une motivation supplémentaire, car j’ai dû me remettre d’une blessure causée par mon erreur. J’étais quelque peu excité à l’idée de disputer la saison 1994, avant même de me blesser et de recevoir cette motivation supplémentaire.”.
La Suzuki 1994 était-elle plus compétitive que la version 1993 ? Que vous a-t-il donné différemment ?
« Je ne pense pas avoir jamais piloté la vraie version de 1994, je ne peux pas dire à quel point elle était meilleure ! (balade, ndlr) Je pense que c’était quand même une bonne moto, il n’y a pas eu de grandes évolutions par rapport à celle de 1993, qui était une moto très cohérente. La moto de 1994 était meilleure dans certains domaines et pire dans d’autres, c’était simplement un package plus compliqué à gérer. La puissance était mieux délivrée, mais dans les virages nous n’étions absolument pas au même niveau qu’en 1993. Il n’y avait pas de grandes différences entre les deux motos, je pense plus que tout que c’est Honda qui a fait un grand pas en avant et cela nous a mis en difficulté ».
Qu’est-ce que cela signifie pour vous de quitter le chiffre 34 pour le 1 ?
« Je portais encore du 34 en bas du 1 ! Je pense qu’il était important pour Suzuki de voir un numéro 1 sur une de ses motos, sur le plan promotionnel cela change beaucoup. En garder 34 aurait été bien, mais c’était le bon choix. Tout le monde dit que le numéro 1 est lourd à porter…”.
Saviez-vous déjà, en début de saison, que Doohan serait aussi compétitif ?
« Nous avions vu sa force en 1992, puis il s’est blessé mais à la fin de 1993, il était à nouveau compétitif. D’après les nouvelles que nous avions reçues concernant les tests, tout s’était très bien passé presque partout. Nous savions que Mick et Honda seraient toujours un danger, surtout avec Mick en bonne santé.”
Quelles différences y avait-il entre votre Suzuki et vos concurrents, notamment Honda et Cagiva ?
« Les points forts de Honda étaient les habituels, une vitesse de pointe et une meilleure accélération, mais cela rendait également la conduite et la gestion sur les distances plus difficiles. Suzuki a toujours eu un meilleur package global, car la puissance délivrée n’était pas aussi violente. Suzuki était à double arbre à cames et Honda à simple arbre à cames, donc Honda accélérait plus rapidement et plus directement. Ils ont inventé le moteur « big bang », ce qui a grandement influencé la répartition de la puissance de la moto. En termes de freinage, Honda n’a jamais été au top, la Suzuki avait un centre de gravité plus bas et même si nous n’étions pas les meilleurs en sortie de virage, nous avions un avantage au freinage.”
Pour vous, 1994 a été une année marquée par les blessures, mais de quelle victoire de ce championnat vous souvenez-vous le plus ?
« Je n’ai gagné que deux courses, au Japon et à Donington. J’ai définitivement choisi Donington : je me suis blessé aux deux mains, vers la mi-course j’étais septième ou huitième mais j’ai récupéré et j’ai gagné, vu mon état, c’était spécial. C’était ma dernière victoire en Grand Prix.”
Avez-vous des regrets en revenant sur cette saison ?
“Je ne veux pas dire. La seule chose, c’est que j’aurais dû arrêter à la fin de l’année, mais j’ai plutôt essayé de me remettre en ordre en me faisant opérer du poignet et en faisant certaines choses un peu différemment que d’habitude. Je n’ai aucun regret sur la saison en elle-même, j’ai tout donné, je portais le numéro 1 et je voulais vraiment courir au mieux de mes capacités. Les blessures font partie du jeu.”
Y a-t-il un épisode particulier dont vous souhaiteriez vous souvenir de ces années-là ?
« Toute la saison du titre a été formidable. La course d’Assen a été spectaculaire, l’une des dernières que nous avons remportées cette année-là. Nous avons continué à travailler et à construire ce que nous avions ensuite conquis. Je ne me souviens de rien de vraiment marquant de 1994 : six semaines après ma blessure au bras, j’ai gagné au Japon, et ce n’était même pas ma dernière fois là-bas car en 1995, j’ai terminé sixième et au classement général, j’ai gagné deux de mes favoris. Les Grands Prix, donc dans un certain sens, c’était quand même spécial.”
SOURCE : P300.it
